Som den storslåede arbejdspladskomedie Abbott Elementary forbereder sig på at sige farvel til en tredje sæson, planlægger mindst en af dens stjerner allerede at nyde deres sommerferie fuldt ud. I tidligere år, Chris Perfetti ville have været på jagt efter et nyt job, men den 35-årige skuespiller fortæller mig, at han lige nu er på en noget hidtil uset plads i sin karriere. 'Jeg har aldrig haft et år af mit liv, hvor jeg vidste, at jeg havde et job, der ventede på mig', afslører Perfetti, 'og en af de mange gaver fra Abbott har været det.'
Med optagelser i bagudsigten foreløbig er der næsten ingen spor af ham Abbott Karakteren er stadig synlig, når Perfetti sætter sig til en snak over Zoom fra sin bolig i Brooklyn, med væksten af et skæg, der selve showet refererede med en afsluttende kreditvittighed denne sæson. Hver gang han bliver mere animeret og begynder at tale med sine hænder, bemærker jeg små gule og sorte smiley-ansigter malet på hans negle. Men han har tilfældigvis også en sort baseballhat præget med Abbott logo, og selvom han indrømmer, at han bliver mere anerkendt fra showet nu, falder 'langt de fleste' interaktioner, han har, på den positive side, selvom han erkender, at nogle kan blive skræmt til at henvende sig personligt. Det kræver en masse mod at gå op til en, du ikke kender, påpeger Perfetti.
Skolen var en kamp for Chris Perfetti - indtil han blev forelsket i skuespil
Med hensyn til sin egen begyndelse havde Perfetti tilsyneladende ingen sådan frygt for at opføre et show for fremmede. Da han voksede op i Webster, New York, en oplevelse, skuespilleren beskriver som 'en kedelig og forudsigelig bane i forhold til livet', havde han oprindeligt ambitioner, der oversteg enhver karriere. Med andre ord, at ville være centrum for opmærksomheden var Perfettis foretrukne medium. 'Jeg ville underholde folk. Jeg var fascineret af mennesker.' Efter hans egen indrømmelse gik en person imidlertid ud af deres måde at sætte ham på en anden vej. Det krævede virkelig en engelsklærer på gymnasiet at give mig et Tennessee Williams-skuespil for at blive misbrugt af min gamle forestilling om, hvad jeg troede at være skuespiller ville være, siger Perfetti. Det var et vendepunkt, som han beskriver som værende kosmisk, eller måske endda karmisk, når han ser tilbage.
Perfetti anser det også for 'fuldstændig bizart', at han spiller lærer på tv nu, givet hans erfaring som elev på Webster Schroeder High School. Læringsprocessen var svær, og han kæmpede med at beholde ting, han havde brug for at forstå. 'Skolen var for mig en landingsbane. Det var en scene. Det var en social ramme, og jeg gav mange lærere et helvede,' erkender han. Men så spørger jeg, om skuespil låste en anden del af hans hjerne op, som ikke var blevet udnyttet med succes før, og om det startede i det øjeblik, han fik udleveret, at Tennessee Williams spiller. 'Absolut. Det handlede bare om at finde nøglen«.
Da han begyndte at gå på dramaskole på Teaterkonservatoriet ved SUNY Purchase, tilbragte Perfetti timer på biblioteket og studerede emner som dagligdagen i Rusland fra århundredeskiftet. 'Jeg kunne fortælle dig mere om, hvad det vil sige at eksistere i det end en masse ting, som jeg skulle vide.' I disse dage betragter han sig selv som et 'barn i en slikbutik på et museum', når det kommer til at absorbere så meget information, som han kan - selvom han indrømmer, at hans nuværende interesse ligger mere i dokumentarfilm frem for manuskripter til tv-shows. 'Den yngre del af mig, som måske ikke beholdt det hele dengang, er nu uendeligt fascineret.'
Chris Perfetti Was Playing Darker Roles Before 'Abbott Elementary'
Da Perfettis egen karriere inden for tv begyndte, blev han ikke rigtig tilbudt de typer roller, vi måske forbinder ham med mest - karakterer, han tidligere har beskrevet som værende 'mørkere, grublende, urolige og tragiske'. I 2014 sluttede han sig til ensemblet af NBC's kortvarige piratserie Crossbones , medvirkende John Malkovich og Claire Foy ; året efter havde han en tilbagevendende rolle som Brady i HBO-dramedien Leder , en rolle som han gentog til efterfølgerfilmen i 2016. Da han blev spurgt om de dele, han landede forud for Abbott Perfetti siger, at det at have de mørkere aspekter til skue er et aspekt af film og tv, som han slutter fred med. 'Du kan virkelig ikke gemme dig for kameraet. Kameraet opfanger alt; den kender virkelig din essens og din sjæl.' Af en eller anden grund, tilføjer han, var det nemmere for ham at udnytte de dele af sig selv før Abbott Elementær kom med - men så havde han en chance for at læse skaber og stjerne Quinta Brunson 's pilotmanuskript, en mockumentary om en gruppe lærere på en folkeskole i Philadelphia, og alt ændrede sig.
'Jeg kan huske, at jeg tænkte: 'Hvis nogen har modet til at gøre det her, som hun havde forestillet sig det, og lader de vittigheder ligge, og oplyser det specifikke ved dette sted og disse omstændigheder og disse mennesker, så ville det være helt specielt og helt fantastisk,' siger Perfetti. 'Jeg vidste, når jeg læste den, at der var en opgivelse i hendes komedie. Hun er egentlig ligeglad med, om vi synes, det er sjovt eller ej, og det er den slags forfatterskab, jeg er tiltrukket af«. Det var også en tilgang, Perfetti selv var nødt til at tage efter at være blevet castet som historielærer Jacob Hill i ottende klasse, en rolle, som skuespilleren beskriver som at have 'et utroligt slægtskab' til, selv mens han hævder en vis afstand mellem sig selv og karakteren. 'Det betyder ikke, at jeg spiller Chris, men du kan ikke rigtig lyve, især hvis du skal lave 22 afsnit, og forhåbentlig i mere end et år.'
Deltager Abbott Elementary var et temposkift på mere end én måde, men det var en proces, som Perfettis teaterfortid delvist var med til at forberede ham på, især hvad angår showets opsætning under optagelserne. 'Vi laver disse lange optagelser, hvor der er tre kameraer, der ruller hele tiden, og det lader dig glemme et øjeblik, at du optager et tv-program.' Lange produktionsdage er også nemmere at tilpasse sig, viser det sig. 'Den oplevelse, jeg er mest vant til og komfortabel med, er en leg, der starter og ikke stopper i to timer. Rytmisk hjælper det.' Hvad viser sig mest praktisk til at holde Perfetti mentalt låst inde under Abbott s filmplan, måske ikke overraskende, er den karakter, han spiller. 'Vi laver vores show op til allersidste sekund, og det kræver en ægte naivitet og legesyg, en slags opgivelse og entusiasme for, hvad noget kunne være, og det er den, Jacob er.'
Chris Perfetti Has Learned To Trust the 'Abbott Elementary' Writers
Abbott Elementary 's tredje sæson har vist sig at være en rystelse for ensemblet af fiktive lærere på mere end én måde. Janine (Brunson) beslutter sig for at arbejde for skoledistriktet og forsøger at gennemføre forandringer på et større niveau, selvom det kaster hende ud i en helt anden atmosfære. I mellemtiden indser Jacob, at han er blevet ulykkelig i sit mangeårige forhold til Zach ( Larry Owens ), gør alt for at prøve at få sin kæreste til at slå op med ham, så han ikke behøver at tage emnet op. Det er en sjov eskalering af passiv-aggressiv adfærd, der kulminerer i, at parret officielt gik fra hinanden i afsnit 5, med passende titlen 'Breakup', men Perfetti havde en indledende ængstelse over beslutningen om at få Jacob og Zach til gensidigt at sige op. 'Vi vil miste Larry Owens' ubetingede genialitet. Er vi sikre på, at vi vil gøre det?' Brunson var den første person til at lette sine bekymringer, og ifølge Perfetti vil denne sæson ikke være sidste gang, seerne vil se Zach i showet.
Personlige kampe for disse karakterer, tilføjer skuespilleren, er en del af det, der gør Abbott så vellykket, og han elskede at kunne spille Jacob uden nogle af hans stærkeste forhold at læne sig op ad denne sæson, mellem det førnævnte brud og Janines distriktsjob, der holdt hende på afstand fra skolen. Med disse fravær har der været plads til, at anderledes og overraskende dynamik kan dukke op i sæson 3, som Jacobs uventede venskab med sin nye værelseskammerat, medlærer Melissa Schemmenti ( Lisa Ann Walter ). At sætte lærerne af Abbott I situationer, som de aldrig havde forestillet sig, er Perfetti et rigt område for god historiefortælling. 'Hvis vi ikke viser [disse karakterer] som rigtige mennesker, er det sværere at sige, hvilken besked du end får ud af showet. Vi skriver jokes, så du griner, så du holder af dem, så når der sker dårlige ting for dem, vil du mærke noget.'
Den holdning kom ikke let for Perfetti i starten, og han indrømmer, at han ikke nødvendigvis stolede på Abbott forfatterværelse i begyndelsen. Den person, som tilliden oprindeligt lå hos? Brunson selv. Jeg stolede på den måde, Quinta skrev på, og at hun ville have mig til at gøre det. Som Abbott skaberen bragte flere stemmer ind, nødvendiggjorde det førnævnte hæsblæsende produktionstempo en vask-eller-svøm-mentalitet, for ikke at nævne en vilje fra Perfetti til at arbejde i samarbejde med de mennesker, som Brunson inviterede ind i rummet, hvor det hele foregår. Der er et smukt kammeratskab og symbiose nu, som er nødvendig, bare på grund af, hvor hurtigt vi laver dette show, siger Perfetti, da han bliver spurgt om hans erfaring med at arbejde med Abbott 's kreative team. 'Der er mange checks og balances på, om tingen føles sandfærdig, og om den er sjov. Det er deres job at gøre det sjovt, og det er mit job at gøre det sandfærdigt.'
Sæson 3 af Abbott Elementary , ligesom mange andre shows i år, havde en specifik hindring at navigere efter i kølvandet på 2023's SAG-AFTRA-strejke. Det var en kurvekugle, der påvirkede sæsonens overordnede længde - som kun havde 14 episoder at fortælle sin historie i stedet for de oprindeligt planlagte 22 - men Perfetti roser Brunson og showets forfattere for at have vendt deres uventede begrænsning til en anden slags historiefortællingsmulighed, før han driller en detalje om sæsonafslutningen, der med sikkerhed vil få publikum til at svirre senere efter aften. 'Quinta destillerede og koncentrerede dette års angst og humor, og der er en rigtig cliffhanger i finalen, der slog mig i maven, da jeg læste den og da jeg så det.'
Når Abbott Elementary første gang premiere i december 2021, næsten ingen kunne have forudset den overnight succeshistorie, det ville være blevet - ja, næsten ingen. Perfetti ryster næsten forebyggende, da jeg spørger ham, hvornår han vidste, at showet ville blive et hit, som om jeg var bekymret for, at jeg ville dømme ham for hans svar. 'Du skal ikke hade mig, men... jeg vidste det fra springet. Jeg vidste at læse [Quintas] manuskript.' Tre år efter og fire Emmy-sejre senere (ud af i alt femten nomineringer), er succesen Abbott har opnået, er noget Perfetti indrømmer, at han stadig gradvist er ved at forlige sig med. 'Hver dag, jeg har haft dette job, har været et nyt pinch-me-øjeblik. Jeg tager afsted i morgen bliv ved Jimmy Kimmel . Jeg kan ikke tro, at jeg udtaler den sætning.' Samtidig ønsker han dog ikke fænomenet Abbott at blive hans nye normal. 'Jeg har boet i New York i 15 år, jeg er tilbage her i Brooklyn nu, og jeg har ikke tænkt mig at leve mit liv anderledes.'
Hvad er det næste for Chris Perfetti?
Hvad angår det næste, er Perfetti klar til at tage en side ud af enhver Abbott-studerendes bog og nyde lidt fri denne sommer. Tidligere år har set ham vende tilbage til teatret mellem optagelsessæsonerne af Abbott ; i 2023 medvirkede han i off-Broadway-produktionen af King James ved siden af Glen Davis , i et begrænset oplag instrueret af Tony-vinderen Kenny Leon . At træde tilbage på en scene, siger Perfetti, er en følelse, der ligner at komme hjem, en kanal for det, han ikke kan i film og tv, men lige nu har han ingen umiddelbare planer om at vende tilbage. I stedet henviser han kryptisk til 'en lille ting, hvis folk tilfældigvis er i New York City denne sommer, som jeg håber vil ske.' En gang filmer han den optræden Jimmy Kimmel , fortæller skuespilleren mig, at han er på vej tilbage til sin hjemby i upstate New York - stedet, hvor det hele startede - for en velkommen nedetid med venner og familie.
'En af de mange smukke ting ved Abbott er, at jeg gør godt med denne fantasi om, at jeg ville komme til at spille hver dag,' funderer Perfetti, da jeg spørger ham, hvad der føles mest anderledes ved netop dette punkt i hans karriere. 'Jeg havde aldrig rigtig forestillet mig, at jeg ville komme til at være skuespiller hver dag, og jeg havde aldrig forestillet mig, at det ville være en del af mit liv at vide, at jeg havde et job, der ventede på mig. Det er noget nyt, som jeg kæmper med.' At tage det en dag ad gangen er, hvordan han vælger at navigere hele denne rejse - fra at komme op gennem teatret til at være en del af en stor sitcoms succeshistorie - men selvom han spiller lærer, lever Perfetti stadig i en villig elevs tankegang. 'Jeg lærer mere og mere, hvordan man gør det for mig.'
De Abbott Elementary Sæson 3-finalen har premiere onsdag den 22. maj på ABC og kan streames næste dag på Hulu.
9.5 /10
