Et par måneder efter at den blev udgivet i USA, er den nye film Chevalier netop ankommet til de britiske biografer – der fortæller den sande historie om den virtuose violinist, komponist og fægter Joseph Bologne.
Selvom han var en af de mest talentfulde musikere i sin tid, nævnes Bolognes navn sjældent sammen med hans samtidige som Mozart eller Joseph Haydn, hovedsagelig fordi mange af hans præstationer er blevet slettet fra den historiske optegnelse på grund af den voldsomt racistiske periode, hvor han levede og arbejdede.
Med Chevalier sigter manuskriptforfatter Stefani Robinson og instruktør Stephen Williams på endelig at give Bologne sin ret, noget som stjernen Kelvin Harrison Jr kun var alt for glad for at bidrage til i betragtning af hans egen manglende forhåndsviden om komponisten.
Det sjove ved [filmen] er den måde, som folk i Frankrig hørte om Joseph, føltes som, hvordan jeg hørte om Joseph, forklarer Harrison Jr under et eksklusivt interview med Bargelheuser.de.
'Det var, som om du gik til bestemte møder, og de ville være, som om der var denne film, Chevalier, den handler om denne fyr ved navn Joseph Bologne, og han er denne utrolige fægter og komponist. Og du går, Åh, wow, han var sort, hvad? Og så fik jeg til sidst manuskriptet, og det var der, jeg begyndte for alvor at lære at vide, hvad han repræsenterede, og hvem han var.'
Harrison Jr var ikke det eneste medlem af rollebesætningen, der havde begrænset kendskab til Bologne, før han optrådte i filmen. Lucy Boynton, der spiller den ikoniske dronning af Frankrig Marie Antoinette i filmen, havde kort hørt om ham, men genkendte ham kun under navnet 'Black Mozart'.
Jeg troede, at jeg ikke havde hørt om ham før, og da jeg læste manuskriptet, indså jeg, at det var ham, jeg har læst om kaldet sort Mozart, siger hun.
Og det var umiddelbart en katalysator for samtale med Stephen Williams, instruktøren, om, hvor mange historiske personer, der er gået tabt og deres anerkendelser fortyndet, fordi deres succes er blevet tilskrevet deres hvide - eller mandlige - modstykke.
Selvfølgelig er problemet med at lave en film om en, hvis liv og arbejde stort set var blevet slettet fra den historiske optegnelse, at det kan være vanskeligt at samle nok fakta til at fortælle en helt sand beretning. Dette er noget, der straks blev tydeligt for Harrison Jr., som siger, at han 'følte sig som en detektiv', da han sammensatte de tilgængelige detaljer.
Der var ikke meget information om ham, siger han. 'Så den information, der var der, skulle du virkelig dissekere og psykoanalysere i et omfang og tænke over, hvem der sagde det her, og hvorfor sagde de det, og hvad er konteksten? Så du tager de stykker, der virker, og du smider de stykker, der ikke rigtig hænger sammen«.
Dette var en lignende tilgang, der blev taget af mange af de andre medvirkende, inklusive Boynton, der beskriver processen som 'en virkelig interessant og ny forskningsperiode'.
Der er ikke så meget om ham eller så mange forskningsressourcer at trække fra, fordi han er blevet strategisk slettet fra historiebøgerne, siger hun. 'Så meget af dette kom fra Stefani Robinson, vores forfatter, og hvilke bøger jeg kunne få fat i.'
'Stefani var den største ressource, fordi hun havde gjort et dybt dyk ned i alle disse fascinerende menneskers liv,' siger Samara Weaving, som spiller Bolognes elsker Marie-Josephine de Montalembert. 'Jeg bestilte en bog, som Marie-Josephine skrev til sin mand, jeg er ret sikker på, at den handlede om våben – men jeg kan ikke se, for den var på fransk, og jeg kunne ikke finde nogen engelsk oversættelse. Men jeg købte bogen!'
I sidste ende var Harrison Jr og de andre medvirkende medlemmer af den opfattelse, at da filmen 'ikke er en dokumentar', var der ikke behov for, at alt, hvad der skete i manuskriptet, skulle være baseret på virkelige begivenheder – hvilket gav dem plads til at finde lidt af deres egne fortolkninger.
Jeg ved, at nogle gange, når vi ser disse film, tænker vi for os selv: er dette så nøjagtigt eller sandfærdigt som muligt? siger han. Og det er ikke meningen med at lave det her, det er ikke en dokumentar. Dette er bogstaveligt talt til underholdningsformål. Det er for at sætte klassisk musik tilbage på sin retmæssige plads og for at give Joseph Bologne den rockstjernestatus, han fortjente.
'Og [du må spørge] hvem laver vi filmen til? Vi laver det til folk på Tik Tok, på Instagram, folk der lever i dagens samfund. Derfor skal et nutidigt moderne element på plads ellers, hvem bekymrer sig?'
Dette er noget, der også var meget vigtigt for Robinson, som tidligere har vundet anerkendelse for at skrive på shows som What We Do in the Shadows og Atlanta. Robinson erkender, at manglen på tilgængelig information gjorde det 'sværere at komme ind i hovedet på den historiske figur og karakteren', men siger også, at det gjorde hendes arbejde lettere på andre måder.
Det var nemt i det, fordi de ting ikke eksisterer, og der er sparsom information, men der er nok information til, at vi kan samle ham og hans verden, jeg synes bare, det blev sjovt, siger hun. 'Du får udfyldt de tomme felter, og du kan bruge din fantasi.
'Og jeg synes, at mange biopics – og jeg ville ikke betragte vores film som en biopic – men jeg tror, at mange biopics, i det mindste for mig, føles uaktuelle, eller kan føles uaktuelle og måske mindre dramatiske eller filmiske, fordi de er så bundet i håndjern til fakta, og disse er fakta, og det er, hvad der skete, og her er, hvordan det skete.
'Og jeg tror for os, fordi vi ikke vidste alt, hvad vi fik for at opfinde og få hans historie til at føles lidt mere operatisk eller mytisk på en måde, og jeg tror, det var vores hensigt.'
Chevalier
En af de måder, hvorpå filmen adskiller sig lidt fra begivenheder, når de sker, vedrører Marie Antoinettes rolle i Bolognes liv. Selvom meget af det, vi ser i filmen, er sandt - inklusive det faktum, at hun oprindeligt var en forkæmper for hans arbejde - er detaljerne i deres forhold og hendes rolle i at forhindre ham i at blive maestro på Paris Opera blevet ændret lidt, som Robinson forklarer.
Vores film er en lille smule anderledes end det, der skete i det virkelige liv, men i det virkelige liv var Joseph oppe til Paris-operaen, og der var et andragende, der blev cirkuleret, der bad ham om ikke at være det på grund af hans race - og at han ikke ville blive respekteret, hvis han skulle modtage udnævnelsen, siger hun.
Og Joseph ophævede faktisk sit navn for ikke at genere dronningen. Men hun gjorde ikke noget – hun satte aldrig foden ned, og hun forsvarede ham aldrig, virkede det i hvert fald udadtil, og Paris-operaens stilling stod ledig i årevis. Som om de bogstaveligt talt bare ikke ansatte nogen, og lod det stå ledigt, fordi de bare ikke ville give det til Joseph!
Hun fortsætter: 'Men det faktum, at den situation gik ned, og at vide, at Marie Antoinette ikke rigtig gjorde noget for at få situationen til at blive til noget andet, var det bare et fingerpeg for os, at det måske var sådan, forholdet var. Og jeg tror, at læne sig ind i det kan være ideen om bekvemt forbund [som er] en af historiens vigtigste og vigtigste konflikter, ikke kun fra et dramatisk perspektiv, men naturligvis fra et virkelig følelsesmæssigt perspektiv.'
Når det kom til Marie Antoinette, er det vigtigste for Boynton, at hun ikke blot ønskede at spille en karikatur af dronningen baseret på tidligere gentagelser på skærmen af hende og de 'forudfattede meninger', hun havde.
Jeg tror, at det faktum, at der er andre gentagelser af hende, faktisk fik mig til at føle mig virkelig tryg ved så bare at fokusere på denne version og denne tone, siger hun. 'Fordi det betyder, at du er fri fra tanken om, at du virkelig skal repræsentere denne person og prøve at proppe hele deres identitet og selv ind i 90 minutter.
'Hun er virkelig anderledes end den måde, hun er blevet portrætteret, tror jeg historisk, eller i det mindste gav det mig en enorm mængde kontekst af de grunde, at hun opførte sig, som hun gjorde.
'For eksempel blev jeg virkelig slået af, hvor ung hun var, da hun giftede sig med Louis – hun var 14 – og jeg tror, det er anderledes at absorbere den information som voksen og selvfølgelig prøve at gå ind fra et empatisk synspunkt. For jeg tror, at det umiddelbart ændrer den måde, du ser nogen på, og den måde, de vokser op på, når det er deres grundlag.
Og jeg syntes bare, det var fascinerende at anerkende hende som den slags kvinde på en måde, som jeg tror, hun er blevet meget reduceret til en historisk skurk. Og var hun blevet skurkagtig for de ting, hun gør i denne film, kunne man have forstået det, men jeg synes, det er virkelig interessant at få det fulde billede.'
Chevalier is now showing in UK cinemas. Se mere af vores filmdækning eller besøg vores tv-guide og streamingguide for at finde ud af, hvad der er på.
Tag del i Screen Test , et projekt fra og universiteterne i Sussex og Brighton, for at udforske fjernsynets og lydens rolle i vores liv.
