Efter ugers spekulation over sin fremtid sejlede den elskelige hoveddetektivinspektør Neville Parker (Ralf Little) ud i solnedgangen i finalen af Death in Paradise sæson 13. Og i et hjertevarmende twist indrømmede DS Florence Cassell (Joséphine Jobert), at hendes følelser havde ændret sig, og at hun nu betragtede ham som mere end en ven, som han havde ventet længe på at høre.
Men der var en fejl i den ellers idylliske slutning: Kritikken, der blev rettet mod Neville gennem hele hans svanesang.
Ja, vi var glade, da Neville og Florence endelig flyttede ud af vennezonen og ind på romantisk territorium efter en vil-de-vil-ikke-de-rutschebane. Vi foreslog endda, at de kunne markere Nevilles exit sammen, da hints om Florences tilbagevenden dukkede op tidligere i serien.
Men det føltes som om, det kom på bekostning af hans inspirerende vækst under hans tid i Caribien.
Mens Florence afslørede, at hun var kommet til at indse, hvor meget Neville betød for hende, kom den erklæring med en sideordre af usikkerhed – hvilket er fuldstændig forståeligt, bør vi tilføje, givet alt, hvad hun har været igennem.
Men til gengæld var Nevilles første reaktion på at respektfuldt afslå hendes forslag om at tilbringe tid sammen.
Ralf Little som DI Neville Parker i Death in Paradise. BBC
Det var det næste, der var en stor skuffelse.
Efter at Neville havde løst sin sidste sag, med Little i fin form, pakkede detektiven sine kufferter og tog afsted til lufthavnen igen, kun for at blive stoppet i hans spor af banden, med alle fra den åbenhjertige Catherine Bordey (Élizabeth Bourgine) og Dwayne Myers (Danny John-Jules) til milde Naomi Thomas (Shantol Jackson), der dømte Neville for det valg, han havde truffet.
Det sidste minut-twist var virkelig nødvendigt – Death in Paradise kunne simpelthen ikke lade tingene være mellem Neville og Florence på sådan en akavet tone. Men den tunge kritik af Nevilles beslutning faldt os ikke i god jord.
Forslaget om, at Neville var vendt tilbage til sine gamle måder og derfor skubbede Florence væk, var uretfærdigt, da hun selv var tydeligt forvirret og ikke kunne tilbyde ham nogen garantier. Faktisk ville den gamle Neville nok have accepteret alt, hvad Florence havde at tilbyde, frem for først og fremmest at vælge at beskytte sig selv, hvilket også ville have givet Florence et pusterum til at finde ud af sine følelser.
I modsætning til hvordan det blev lagt ud af hans venner, tror vi ikke på, at Neville tog et skridt tilbage ved at beskytte sit hjerte, og at påstå, at han gjorde det, underminerer den smukt udformede bue, showet har taget ham på i løbet af de sidste fire år, spillet med en sådan varme og hjerte af Little.
Nevilles kraftfulde transformation fra en angstramt mand til en selvsikker, eventyrlysten detektiv har været en fornøjelse at se, og vi bemærker finalens mangler kun af kærlighed til karakteren.
Ralf Little som Neville Parker og Joséphine Jobert som Florence i Death in Paradise. BBC
Det er ikke for at sige, at vi afskyr Neville hans sidste øjeblikke på skærmen, eller faktisk fan-favoritten Florences dejlige comeback. Men havde han alligevel lavet en solo-tur, havde det været lige så tilfredsstillende.
Vi havde altid håbet på at se parret ende sammen, men at bruge hans personlige udvikling mod ham var ikke måden at konstruere det på – især fordi vi blot få øjeblikke tidligere havde været vidne til præcis, hvorfor Neville altid skulle stole på sin mavefornemmelse og pågribe endnu en morder ved at bevise, at hans egne mistanker var korrekte. Og selvom nogle måske vil hævde, at han gik imod sine instinkter ved at skubbe Florence væk, var der simpelthen ikke styrke nok i hendes proklamation.
Nevilles afgang fra Saint Marie burde have fokuseret på, hvor meget hans liv har ændret sig til det bedre i løbet af hans tid der - og det gjorde det næsten. Men ved at oversælge Florences følelser og få Nevilles venner til at så tvivl om hans fremskridt, svigtede Death in Paradise ham ved den sidste forhindring.
