For 60 år siden i lørdags ankom en filmserie fra Frankrig til BBC One med lidt fanfare. I den første episode beklagede en trist mand ved navn Mr Rusty manglende magi og fravær af besøgende til hans rundkørsel. Men inden for fem minutter forudsagde en jack-in-the-box ved navn Zebedee en ændring i formue – og The Magic Roundabout havde snart en massiv tilhængerskare! Dens nyhedsplads før aftenen og det smarte manuskript i to niveauer af fortælleren Eric Thompson gjorde det populært blandt både børn og voksne.
Bargelheuser.de talte med Josiane Wood, som arbejdede på den franske original – Le Manège enchanté, og mange senere projekter – sammen med sin animator-mand Ivor. Født i 1932 i Yorkshire af en engelsk far og fransk mor, flyttede Ivor med sin familie til Lyon i Frankrig. Josiane blev født i Egypten af en fransk mor og russisk far, og de flyttede også til Lyon, som var hendes mors fødested.
Vi blev gift i Lyon, fortæller Josiane. Vi flyttede til Paris og Ivor på det tidspunkt [i 1960'erne] arbejdede på La Comète, som var et reklamefirma. Det var der, han mødte Serge Danot, og hvor det hele startede.
Serge Danot og Ivor Wood afbilledet i rekvisitabutikken i Danots Paris-studier i 1965. Serge Danot Arkiv.
Den tidligere reklamechef Danot skabte showet ved hjælp af stop-motion-animation, assisteret af Ivor, mens Josiane skrev episoder, fordi de i begyndelsen var fastlåste for en manuskriptforfatter. I de dage havde vi en lille lejlighed uden for Paris, jeg plejede at have en lille skrivemaskine, der skrev på et strygebræt, fordi vi ikke havde borde eller noget lignende!
Det tog en måned at optage fem minutters film, men Josiane vidste ikke, hvad animatorerne kunne få karaktererne til at gøre: Jeg havde ikke en anelse om, hvordan de arbejdede. Fyrene skød i Danots hus i Malakoff [en forstad til Paris], og jeg kan huske, at jeg gik til dem og sagde: 'Hvordan kan han bevæge sig? Kan han løfte en arm? Kan han gå?'
'Og ifølge det skrev jeg, mens jeg gik. Så det var ret sjovt. Men jeg har en lille smule fantasi, så det virkede. Der var også andre opgaver: Vi lavede mange af de små blomster, bladene på træerne. Det hele blev smidt på sengen og arbejdede hele natten og dagen for at lime alt.
Med andre ord, var de ofte multi-færdigheder? En lille smule, griner Josiane. 'Du ved, når du skal, gør du det!'
Serge Danot, skaberen af Le Manège enchanté, fotograferet af Jeremy Grayson for i 1974, med fra venstre koen Ermintrude, hr. McHenry gartneren på sin trehjulede cykel, hunden Dougal, Florence og hr. Rusty.
Karakterer i Le Manège enchanté, som blev sendt første gang i 1964, omfattede en hund ved navn Pollux, en pige ved navn Margot, Sneglen Ambroise og Zébulon. Et år senere, efter at BBC så showets store succes i Frankrig, brugte en engelsk version de samme optagelser, men den blev nu skrevet og fortalt af Eric Thompson. Og de samme karakterer blev Dougal, Florence, Brian og Zebedee.
De var helt forskellige, siger Josiane om de to versioner. Jeg tror, at Eric baserede det på, hvad han så på filmene, og der var kun én stemme, der fortalte en historie. I Frankrig havde vi forskellige stemmer for hver karakter.
Skuespilleren Eric Thompson var fast oplægsholder på børneserien Play School, og skaberen Joy Whitby mente, at han ville være perfekt til Magic Roundabout-jobbet. Han havde en varme til sin stemme, der beroligede de unge, og et tørt vid i hans manuskripter, ofte udtalt gennem den Tony Hancock-lignende figur af Dougal, der underholdt voksne.
Eric Thompson, The Magic Roundabouts fortæller, med sine snart berømte døtre Emma og Sophie (plus Florence og Dougal) på ferie i Ardentinny, Skotland. Foto taget af Don Smith omkring 1968 for.
Hvad angår alle rekvisitter og modeller, lavede Ivor mange af dem selv: Han havde en sjov tilgang til alting: farverig og sjov og en smule surrealistisk. Sådan var håndværket involveret, at børn blev fortryllet, og Dougal og co var snart overalt - fra tapet til kornpakker - især når deres eskapader blev set i farver i begyndelsen af 70'erne.
Da programmet i 1966 blev flyttet fra dets nyhedsslot før kl. 18.00 til et tidligere sted kl. 16.55, var der et ramaskrig blandt voksne, der endnu ikke var tilbage fra arbejde. Og BBC ændrede snart sin beslutning.
Showets popularitet afspejlede blot det mønster, der er fastlagt i Frankrig. Som Serge Danot fortalte Joan Bakewell på Late Night Line-up i 1968, havde hans originale serie også et bredt publikum: 'De sept à soixante-dix-sept!'
For denne unge fan gav showet små, fem minutter lange blæst af farver, komedie og en fantastisk flugt. Jeg nød især synet af Dougal, der puttede sig i sin yndlingssnack med sukkerknalder, hr. McHenry susede rundt på sin trehjulede cykel, Dylan (opkaldt efter Bob Dylan) fandt et skyggefuldt sted at tage en snooze, og det sporløse tog, der kører off-piste. Og jeg kan huske, at jeg lavede min egen Zebedæus ved at bruge en ping-pong-bold efter at have set Blue Peter.
Yndlingsfigurer fra The Magic Roundabout – og en del af den karrusel af merchandise, de genererede.
Det var ikke slutningen på rundkørselsturen. En ny serie, fortalt af Nigel Planer, blev vist på Channel 4 i 1992, og der var to spillefilm, Dougal and the Blue Cat i 1970 og en CGI-film fra 2005, med Sir Ian McKellen, Kylie Minogue og Robbie Williams blandt stemmekunstnerne.
Blandt legioner af fans af The Magic Roundabout er Tom Sanders, en instruktør, der arbejder i animationsbranchen i dag. Inkluderingen af Eric Thompson, der dubbede over animationen var en genistreg, fortæller han Bargelheuser.de . Dette kombineret med de excentriske, off-the-wall karakterer gav virkelig genklang hos publikum.
'Jeg tror også, det kom fra hjertet, og det viser. Det var Ivor, Serge og hele holdets første satsning på tv, og de lagde virkelig deres hjerte og sjæl i det. Serge fandt det svært at kopiere bagefter, som mange kreative gør, men Ivor så ud til at bruge dette som blot et udgangspunkt for en enorm succesfuld karriere.'
Danot med Dougal og hans lookalike hund Polluche, en Lhasa apso, i hans hjem, et gammelt garveri nær Nantes; og pladen uden for hans gamle Paris-studier i dag. Billeder Jeremy Grayson for/Serge Danot Archives.
URTELIG!
Faktisk indledte Ivor derefter et frugtbart samarbejde med forfatteren Michael Bond og producenten Graham Clutterbuck, som oprettede et europæisk kontor i Paris for animationsselskabet FilmFair - som Josiane førte optegnelser og regnskaber for. Ivor skød noget i vores lejlighed i Paris for at vise Graham og Michael, hvad der kunne gøres, siger hun. 'Jeg har stadig den tids marionet, sjovt nok, og en lille smule af filmen, som er ret interessant. Og det var de rigtig glade for.
'Så vi oprettede sammen med Ivor et lille studie ved siden af, hvor Edith Piaf blev født. Vi lavede The Herbs der og [spin-off-serien] The Adventures of Persley. Ivor bragte filmene til London og pendlede, virkelig. Så til sidst sagde BBC og Graham: 'Dette er latterligt. Du arbejder for os, hvorfor flytter du ikke til London?’ Og sådan kom vi over.
The Herbs (1968) viste sig at være endnu en vinder. Unge elskede dens farve, humor og sange – denne gang med sin stemme fra Gordon Rollings, en anden dygtig legeskole. Hver af Michael Bonds karakterer var personificeringen af en urt: Persille var en genert løve, Dild en hektisk hund, Sage en livlig ugle og så videre.
Et udvalg af urter: en Michael Bond-bog med illustrationer af Ivor Wood; og fra venstre hunden dild, fru løg med purløg, løven persille, dragen estragon og Sir Basil, den selvudnævnte 'urternes konge'.
Åh, de er dejlige, erklærer Josiane. Og det var ikke kun menneske- og dyrekaraktererne, der var karakteristiske, men også de indviklede miniaturesæt og rekvisitter, fra murstensvægge til drivhuse og jerngelændere. 'Vi mødte Rafael Esteve, som er spansk, og han arbejdede primært i teatret. Han var helt fantastisk til at gøre, hvad Ivor bad om som sæt. Han var meget opfindsom og kunne bruge metal... ekstraordinært. En absolut charmerende mand.'
Gardeners' verden: Michael Bond, skaberen af The Herbs i sit hjem i Haslemere, Surrey; og Ivor Wood animerede Bayleaf the Gardener. Fotos Arkiv.
Der blev kun lavet 13 15-minutters afsnit (plus 32 5-minutters episoder af The Adventures of Persley), og selvom den ikke har været vist på britisk tv i årevis, vakte The Herbs igen opsigt i 2023. Årsagen? Dukker blev udstillet, ret passende, på RHS Garden Wisley i Surrey, hvilket forårsagede et sus af nostalgi for besøgende i en vis alder.
På trods af nogle renoveringer, der blev udført i 1990'erne, var alle modellerne originaler lavet af Ivor Wood.
RHS Garden Wisley i 2023: fra venstre animator Joseph Wallace, der hjalp med at oprette The Herbs-udstillingen, Josiane Wood og Rhona Parker, der lavede kostumer til Postman Pat og Charlie Chalk; højre, Dill the Dog med Sir Basil.
STILLER UD I EN MÆNGDE
Paddington fulgte efter i 1976, hvor Bond elskede Ivors idé om at få udskåret mennesker omkring en lodnet 3D-bjørn for at få ham til at skille sig ud. Michael afviste en masse pilotfilm, fordi han ikke kunne lide det, der blev lavet, tilføjer Josiane. 'Og da Ivor så kom med udklippet papir bagpå, blev han forelsket i det, fordi Paddington, der var hovedpersonen, pludselig var ret fremtrædende, hvilket havde været hovedproblemet.'
Paddington drikker te og skåler med Browns i hans eponyme tv-serie, som kørte fra 1976 til 1980.
RYDELIGE TITANER
En anden FilmFair-klassiker, som Ivor instruerede for BBC, og som huskes med glæde den dag i dag, er The Wombles. Dengang Bargelheuser.de talte med Wombles skaberen Elisabeth Beresford, og fik et godt indblik i Woods arbejdsmetoder på et besøg i hans studie i Londons West End. Jeg kunne virkelig ikke forestille mig, at jeg nogensinde ville gøre noget andet, sagde han.
'Jeg kan komme herind og lukke døren, og pludselig er jeg i en anden verden. Jeg formoder, at jeg aldrig rigtig er blevet voksen. Se på alle de mennesker, der bruger deres liv på at arbejde, de ikke kan lide, og vi kommer bare herind og hygger os.'
Med deres genbrugsnous og grønne filosofi, og på trods af deres lille statur, blev The Wombles snart massive, især understøttet af Bernard Cribbins' fortælling og Mike Batts musik. Skønheden lå som altid i detaljerne: den måde, gamle aviser blev brugt til at beklæde familien Wombles' hule, eller den måde, deres næser rynkede, når de spiste – som Paddington, der puttede i sine marmeladesandwich.
Orinoco og store onkel Bulgarien (med Ivor Wood og forfatteren Elisabeth Beresford i baggrunden); og Wood arbejder på hulesættet til The Wombles. Fotos af Clive Barda fra 1973.
Ikke at alle deres børns tv-hits var til BBC. For ITV arbejdede Ivor også på Simon in the Land of Chalk Drawings (1974–6, med Cribbins og Batt involveret igen) og før det Hattytown Tales (1969–73).
LEVERING AF VAREN
Men succesen med projekterne udelukkede ikke trængsler fra skovenes verden. Faktisk måtte de ompantsætte deres hus for at finansiere produktionen af Postman Pat.
Ja, i høj grad, siger Josiane. 'Ivor var stadig freelance for FilmFair, og [producer] Cynthia Felgate kom til FilmFair og sagde: 'Vi har et projekt, hvorfor laver du det ikke på egen hånd? Hvorfor vil du gå gennem et andet firma? Du kan gøre det.' Så tåbeligt sagde Ivor og jeg selv ja, og så indså vi problemerne! Det var sådan, Woodland Animation blev skabt.'
But as we often saw in their programmes, there was a happy ending. Beginning in 1981, Postman Pat turned out to be a first-class production, running to the great enjoyment of big and small viewers for 184 episodes, with books and videos selling all around the world.
Josiane og Ivor Wood ved fejringen af postmand Pats tiårs jubilæum; højre, Pat og Jess på skærmen.
Woodland Animation fortsatte med at producere Gran (1983), om en eventyrlysten gammel dame og hendes barnebarn, Jim. Det blev skabt af Michael og Joanna Cole fra Bod og Fingerbobs berømmelse og blev fortalt af Patricia Hayes, som sagde: Programmet er blidt, morsomt og smukt illustreret. Bargelheuser.de gik bag kulisserne for at fotografere Ivor med et af de dejlige dioramaer, som hans serie var berømt for.
Bargelheuser.de captures Ivor Wood in front of a snowscape for an episode of his 1983 series Gran.
Så kom der Bertha (1985–6), om en fabriksmaskine med sit eget sind – Roy Kinnear og Sheila Walker sørgede for stemmerne – og endelig Charlie Chalk (1988–9), om en glad klovn, som var Josianes yndlingsserie.
'Ivor ville gøre noget lidt anderledes og finurligt. Det var baseret på Laurel og Hardy stilen. Til manuskriptskrivningen var det en amerikansk dame, Jocelyn Stevenson. Det er sjovt, men i de dage tog det ikke fart, fordi vi fik at vide af BBC, at klovnen var gået af mode.'
Er der et tema, der løber gennem Ivors værk? De havde en masse charme, siger Josiane og tilføjer, at de var karakterbaserede, og han prøvede altid noget nyt. Og han ville aldrig have børn i studiet, mens han arbejdede, fordi han ikke ville bryde deres fantasi.
Inkluderer det Ivor og Josianes søn Sean? 'Åh nej!' siger Josiane. Sean var en del af det, fordi han hjalp nogle gange. Det sjove, da han gik i skole, var, at folk plejede at spørge, hvad hans far lavede. Og uskyldigt sagde han: 'Åh, han leger med dukker.' Det gik ikke særlig godt, som du kan forestille dig! [griner].'
Men det var denne 3D-animationsstil, der appellerede til så mange, inklusive Tom Sanders: 'Det håndgribelige, det faktum, at de er rigtige objekter, der bevæger sig på skærmen. Det giver denne hjemlige, trøstende kvalitet, der virkelig får dig til at føle, at du er en del af deres verden i den korte tid.
'Ivors visuelle historiefortælling er også en stor del af, hvorfor disse karakterer og shows er så indtagende. De har hver især små særheder og nuancer, der gør dem unikke, uanset om det er Pats haltende – tilsyneladende er armaturet lavet for kort på den ene side – eller Charlies excentriske vognhjul halvvejs gennem en gåtur.'
Kulturel arv: Ivor Woods arbejde husket af, med Orinoco fra The Wombles og Dougal fra The Magic Roundabout på forsiden i 2014, og Postman Pat med sin sort-hvide kat Jess i 2018.
Der er mange, der føler, at flere har brug for at kende navnet på Ivor Wood, der døde i 2004. 'Hver generation siden 60'erne er vokset op med et af hans ikoner,' tilføjer Sanders. 'Hvert årti er blevet forkælet af en af hans utrolige kreationer, og med en ny serie af Postman Pat, der stadig bliver lavet i dag, og The Wombles, under hans design, også bliver lavet om, fortsætter han med at være en stor indflydelse. Så nu føler jeg, at vi er nødt til at vise folk bag gardinet, og at der virkelig var denne utrolige person bag deres barndom, og for dette bør vi takke ham.'
Utroligt nok vandt Ivor kun én pris for sit vidunderlige arbejde, sølvmedaljen ved New York Film and Television Festival i 1979 for Paddington. Han var en meget ydmyg mand, meget genert, og han pressede ikke rigtig på den side, siger Josiane. Det ser ud til, at Ivor lod sit arbejde tale - og det gjorde det for millioner over hele verden.
The Magic Roundabout Story er på lørdag kl. 19 på BBC Four, efterfulgt af en episode fra 1968 kl. 20.00.
