Lige siden den første sæson havde premiere tilbage i 2023, har fans af Dreaming Whilst Black tålmodigt ventet på den anden udflugt – og langt om længe er den her.
Den nye sæson er lige så fantastisk som nogensinde og skaber showets smittende humor til et helt nyt niveau, der vil få seerne til at grine inden for de første 10 minutter af premiereafsnittet. Det er et comeback, der ikke kun vil komme som et lettelsens suk for fans, men også, mere forståeligt nok, for dets skaber og stjerne Adjani Salmon.
Når vi chatter om den nye sæson af Dreaming Whilst Black, er Salmon ærlig omkring det 'massive pres', der følger med at følge op på en første sæson. Men det er et pres, som han er lidt vant til nu, idet han taler om, at der selv efter den oprindelige pilot var international fanfare, såvel som RTS- og BAFTA-prisnomineringer.
'Ingen kendte os før. Vi gjorde bare, hvad vi ville, og folk elskede det. Så i denne sæson kom vi på en måde og blokerede bare støjen og sagde bare: 'Nå, hvad vil vi?' For vi er også alle publikummer. Så det var meget, 'Hvad finder vi interessant?' og lad os lige tale om det,« siger Salmon.
'Det var en meget jævnere tur denne gang, jeg følte, at første gang vi ikke havde nogen idé om, hvad vi lavede, og bare på en måde fandt på, hvorimod vi denne gang følte os en smule mere selvsikre, en smule mere sammensat. Vi kendte karaktererne nu, så det var ligesom, 'Åh, hvad vil vi have, at de skal gøre?' Så det var bare en sjovere oplevelse«.
Salmon joker med, at Dreaming Whilst Black er en dokumentar, og at denne sæson især vil slå mange søm på hovedet for alle, der kender til tv-branchen. Hvor sæson 1 fulgte Salmons Kwabena, da han drømte om at lave film, mens han arbejdede på et rekrutteringsjob, ser Kwabena i denne nye sæson træde længere ind i tv-branchen på vejen for at få nogle flere kreditter under bælte.
Men Kwabena vil ikke bare arbejde på noget, han vil arbejde på et show, der vil gøre en forskel og styrke marginaliserede stemmer i processen. Ind kommer Sin and Subterfuge, et periodedrama, der styres af en Black-producer, Bridgette Julienne (Christine Adams) - men hurtigt ser vi, hvordan en lovende produktion kan blive problematisk.
Adjani Salmon som Kwabena i Dreaming Whilst Black sæson 2. BBC/Big Deal-film
Salmon beskriver Sin and Subterfuge som et 'farveblind periode-drama', og når vi udforsker den produktion i serien, ser vi 'det indre virke af, hvordan det faktisk ser ud bag mangfoldighedens gardin. Vi ser på, hvordan mennesker med gode intentioner går ind i en situation og ikke får det resultat, som de ønsker, eller som de fik at vide, at alle forsøger at gøre. Så det er egentlig bare at pakke ud, hvor slemt der sker på trods af gode intentioner,« forklarer han.
Uden at nævne navne om nogen inspirationskilde til Sin and Subterfuge, giver Salmon legende den påmindelse, der kommer i starten af hver episode af Dreaming Whilst Black, at alle karakterer og begivenheder er baseret på fiktive karakterer og ikke baseret på nogen virkelig begivenhed eller lighed.
At udforske et emne som farveblind casting er ikke en lille bedrift for en komedie, men det er noget, som Dreaming Whilst Black endnu en gang udfører med utrolig lethed. At henlede opmærksomheden på disse samtaler og samtidig have masser af grinende øjeblikke er blot en del af DNA'et i denne serie, hvor Salmon siger, at hans hovedhensigt er, at folk 'bare skal nyde showet'.
Ved at tackle disse store temaer siger Salmon, at det var vigtigt at nærme sig det ved at vise magtens stadier, stadierne af gatekeeping, intention versus effekt og også folks skjulte dagsordener. Men inden for det var det også nøglen for Salmon at vise alle involverede nåde og forklare: 'Jeg tror ikke nødvendigvis, at folk går ud og siger: 'Jeg vil svigte denne sorte mand' [eller] 'Denne sorte kvinde vil aldrig lykkes.'
'Jeg tror ikke, folk går ind med det, for når de gør det, ansætter de os bare ikke. Men det er, når de ansætter os, hvordan det stadig sker. Så vi prøver at give alle nåde, men bare vise, at det er sådan det er.'
En serie som Dreaming Whilst Black er selvfølgelig intet uden sine forfattere, men selv i processen bag kulisserne med at sætte sig ned for at tænke på Dreaming Whilst Black sæson 2, fortæller Salmon mig, at alt kom sammen på et 'underligt stadium'.
Når han taler om den slags stemning og tone, som han ønskede at skabe i denne anden sæson, forklarer Salmon: 'Nå, vi gik ind i [skribentens'] værelse på dette mærkelige stadie, hvor Black Lives Matter skete, alle disse Black-shows er bestilt. Og så, alle disse Black-shows gjorde ikke blive recommissioned, og alle disse andre sorte ideer blev ikke bestilt.
'Jeg ser lidt på landskabet og tænker: 'Det er lidt dystert, at vi går tilbage til udgangspunktet'. Så jeg tænkte: 'Nej, lad os tale om det, lad os tale om, hvor store tiderne er.' Så vi ville bare røre ved den post-BLM-verden, hvor stedet tilsyneladende er mangfoldigt og strålende med muligheder.'
Adjani Salmon som Kwabena i Dreaming Whilst Black. BBC/Big Deal-film/Gary Moyes
Den slags brancheansvar er en, som Kwabena står over for i sæson 2, hvor Salmon siger, at han bærer vægten af at tro, at hvis han lykkes, vil det være godt for os alle. Men også, hvis han fejler, så føler han sig som om han har svigtet hele sit samfund.
'En mere akademisk version af det er – sæson 1 handler om glasloftet og sæson 2 handler om glasklippen, som vi var nødt til at forske i bare for overhovedet at få det over stregen. Glasklippen er kort sagt strukturelle uligheder og ligheder forklædt som personlig fiasko. Så ideen om, at vi får et skud, men skuddet er ikke rigtig certificeret.
'Men når du så fejler, opfattes det som personligt svigt, mens det faktisk er institutionen, der aldrig rigtig gav dig en chance i første omgang. Dette blev først udviklet gennem den feministiske bevægelse, hvor kvinder blev forfremmet i usikre situationer og gennem senere forskning, som sorte kvinder gør, fandt de ud af, at det også påvirker sorte mennesker.'
At tænke på, hvordan man dramatiserer disse ting på skærmen, gjorde kortlægningen af sæson 2 ret kompliceret, siger Salmon, med spørgsmålet om, hvordan man gør disse usynlige forestillinger synlige for et bredere publikum, altid i spidsen for diskussionerne. Forfatterværelset til Dreaming Whilst Black er tydeligvis et glædeligt minde for Salmon, som ikke spilder tid på at fejre alle involverede og de lidenskabelige samtaler, der ville komme fra idéprocessen alene.
En af de ting, der skulle opstå, især fra de involverede kvindelige forfattere, var Vanessa (Babirye Bukilwas) tilbagevenden. Hans drøm er Jamaica Road, men hans drøm er også Vanessa, tilbyder Salmon. Da vi møder Kwabena igen i sæson 2, prøver han at komme over Vanessa, men da han finder ud af, at hun er tilbage i London og ikke længere i New York, tænder det en lunte i ham.
'Humanisering af mandemet' er det, der er vigtigt for Salmon, og det er gennem disen efter brud, vi ser Kwabena navigere, at vi får endnu et indblik i hans karakter. Når vi taler om, hvad det betød at indkapsle det, siger Salmon: 'Vi er ikke udtryksfulde. Det er vi ikke nødvendigvis lært at være. For at være ærlig, så bliver vi ikke nødvendigvis fejret, når vi er, hvilket jeg fuldstændig forstår og forstår fuldstændig, hvorfor der ikke er plads til at holde på vores følelser, fordi vi har holdt det tilbage så længe.'
Salmon ønskede at vise, at sorte mænd har følelser, og de er gyldige, vel vidende, at det var vigtigt at vise den virkelighed, men også at blive holdt ansvarlig af de sorte kvinder, som disse følelser også påvirker.
'For ja, vi fortjener at udtrykke os selv, og ja, der er grunde til, at vi ikke udtrykker os. Men når vi ikke gør det, er nogen påvirket af det. Så det var bare at prøve at pille lagene tilbage til mandemet, så vi kan få en samtale.'
På samme måde ser vi også følelserne løbe højt mellem Kwabena og Amy (Dani Moseley), da Amy navigerer i ideerne om pligt og ansvar med bredere karrieredrømme. Det privilegium, som Amy kalder Kwabena ud for, er et privilegium, der ligner Salmons egne oplevelser med at kunne bo hjemme hos sin tante og lave en webserie, mens hans venner 'måtte blive ved med at arbejde for at betale disse regninger'.
Dani Moseley som Amy i Dreaming Whilst Black sæson 2. BBC/Big Deal-film
Det føltes passende at udforske det gennem en sort kvindes linse, siger Salmon, hvor Black Tax kun var et af de kødfulde koncepter, som de ønskede at udforske i sæson 2 for at vise realiteterne ved at være sort og også for at få seerne til at føle sig set.
Salmon byder på en sjov anekdote af sin mor, der sætter et 40-tommer tv på en indkøbsliste til ham efter udgivelsen af sæson 1, hvorimod hans medforfatter Ali Hughes aldrig blev spurgt om noget fra sin familie.
Selv når vi klarer det, udvikler vi os ikke så hurtigt som vores hvide venner, fordi vi har familieforpligtelser, forklarer Salmon om Black Tax.
'Mens det i mit tilfælde er min mor, der gerne vil have et nyt tv, mange gange for nogle af mine andre venner, så er det sådan: 'Kan du hjælpe din lillebror med fodboldklub eller ekstratimer, skoleture?' Al vores indkomst er ikke vores, vi har en familie, som vi skal hjælpe med at tage os af, fordi de selv har ofret sig for os«.
Som serieforfatter siger Salmon, at det er vigtigt for ham altid at tænke over, hvordan han dækker sine egne blinde vinkler. 'Jeg er en sort mand, der er opvokset på Jamaica, jeg ved ikke, hvordan det er at være en sort kvinde. For at være retfærdig har jeg en vag idé om, hvordan det er at være søskende, men jeg er enebarn.'
Det er en indrømmelse, som mange tv-skribenter helt sikkert kunne hente inspiration fra, men i forhold til at tænke på det bredere tv-landskab – som denne sæson af Dreaming Whilst Black også får os til at reflektere over – hvad er Salmons egne tanker om, hvor vi står i forhold til mangfoldighed, lighed og inklusion?
'Jeg har sagt det, en million mennesker har sagt det, alle har sagt det, men jeg tror grundlæggende, at vi er nødt til at bevæge os væk fra intention versus effekt. Hvis jeg undskylder over for dig, undskylder jeg så, fordi jeg ønsker at fritage mig selv for skyld, eller undskylder jeg, fordi en undskyldning vil hjælpe dig med at helbrede?
'Jeg tror, at det øjeblik, vi begynder at se på disse samtaler fra en indflydelsesposition, ikke 'Hvad vil jeg gøre?' men 'Hvad vil jeg have denne person til at gøre og føle ved enhver handling [jeg gør]?''
Jeg slutter af med at opsummere vores tidligere samtale om udgivelsen af sæson 1, hvor Salmon hævdede at føle et spændende skifte som sort-producer i en tid, hvor det så ud som om, at mange sort-ledede shows landede på vores skærme. Er det stadig den samme følelse, spørger jeg?
'At være sort er at være optimistisk, for hvis ikke, kan vi lige så godt bare pakke sammen. Men jeg vil sige, at det er mere tricky. Det, jeg vil sige, er, at der heldigvis er flere muligheder for os på grund af teknologi og adgangs- og streamingplatforme, siger Salmon.
»Fra strejkerne, der skete i Amerika, bliver der lavet mindre tv. Så det er svært for alle. Jeg hører endda hvide mænd klage. Så det er generelt en vanskelig tid. Men jeg tror bare, i vanskelige tider, har folk en tendens til at træffe mere risikable beslutninger. Så forhåbentlig vil det betyde muligheder for os.'
Laks stråler om succesen med shows som Supacell, Black Ops og Boarders, som blot viser bredden af indhold, der tilbydes og kun er afgrunden for, hvad der kan komme, hvis beslutningstagere fortsætter med at se værdien i at platforme Black talent.
Hvad angår fremtiden for Dreaming Whilst Black, spøger Salmon med, at hvis det skulle blive aflyst efter sæson to, er budskabet om showet skørt. Med den måde, tingene ender for Kwabena, er der ingen tvivl om, at vi har brug for flere episoder, og Salmon siger, at han ligesom showets fans ønsker at se, at Kwabena endelig kommer til at klare Jamaica Road.
Kunne det indebære en rejse til Jamaica? Selvom Salmon ikke har svarene på det spørgsmål, forsikrer han mig om, at der helt sikkert er mere historie at fortælle, og han ville elske muligheden for at gøre det.
'Kwabena har kæmpet for at være i branchen, blevet tygget op og spyttet ud af det. Så på dette tidspunkt har han intet at tabe. Han kunne lige så godt gå efter det«.
Dreaming Whilst Black sæson 1 og 2 kan streames på BBC iPlayer nu.
