Der kommer en episode i udgivelsen af Expats med seks afsnit, der alene er en femstjernet anmeldelse værd, men generelt om den nye Prime Video-serie, er det svært for udtrykket stil over substans ikke til tider at dukke op.
Serien får en fantastisk filmisk start og lægger grundlaget for poetisk historiefortælling og kødfuld karakterudvikling, som vi hører Mercy (Ji-young Yoo) fortælle og fortælle om hendes fascination af historierne om dem, der er ansvarlige for tragedie, frem for at fokus udelukkende er på offeret. Det er en engagerende og direkte måde at begynde dramaet på – for ikke at nævne et stiliseret format, der giver os en smagsprøve på den kommende film.
Kernen i denne historie er Margaret ( Nicole Kidman ), en noget tidligere velhavende landskabsarkitekt, der kæmper for at finde arbejde i Hong Kong og også kæmper i sin nyfundne rolle som husmor. Hendes flytning til Hong Kong blev gjort for at forbedre hendes mands karriere, og trods støn fra hans familie om at vende tilbage til USA, har de fundet en rytme i den hektiske by og har nydt at opdrage deres børn med hjælp fra deres fastboende barnepige Essie (Ruby Ruiz). Hvilket liv!
Nå, Margarets verden falder ind, da hendes yngste søn Gus forsvinder på et hektisk natmarked, efterladt til at strejfe af sted efter at have mistet grebet med Mercys hånd. Naturligvis bliver skylden slynget hen over hende, og i det andet afsnit skrider rækken af begivenheder ud med utrolige tempo og detaljer og bevarer en urokkelig synkende følelse.
At forlade udfoldelsen af den traumatiske begivenhed indtil anden episode er en smart anordning, der tvinger seerne til at klamre sig til med nysgerrighed, men også, uden den der foran dig, er du overladt til at danne meninger om karaktererne uden at vide præcis, hvordan det tvinger disse tre kvinders liv til at krydse hinanden.
Bonde Sham som Charly og Ji-young Yoo som Mercy i Expats. Prime video
Mercy flytter til Amerika i håbet om at skabe et bedre liv for sig selv, men tager en række dårlige beslutninger og giver dem skylden for en ældgammel (og bekvem) forbandelse, som hendes mor har fortalt hende om barndommen. Hun arbejder vikarjob, kæmper for at holde trit med sine velhavende venner og glider ud af overdådige brunch efter én drink, men er gruppens joker for at distrahere fra andre usikkerheder. Ligesom de andre kvinder forbliver Mercy en gåde til det sidste.
Selvom du måske tror, at Hilary (Sarayu Blue) ikke ligefrem er involveret i det centrale drama, tynger virkningen af forsvinden tungt på ikke kun hende, men også hendes ægteskab med David (Jack Huston). Hendes venskab med Margaret forbliver forandret for altid, men gennem Blues enestående præstation får vi også et indblik i indisk-amerikansk identitet og de kulturelle forventninger til ægteskabet.
Men hvor er Gus? Det er et spørgsmål og et ufatteligt hændelsesforløb for Margaret og hendes familie, som i sidste ende pepper serien med en uhyggelig følelse af stilhed og det makabre. Expats er fremragende til at skabe lommer af tavshed gennem afsnittene, der tvinger seerne til at reflektere, sørge og blive indhyllet af de uforskammede følelser hos de tre kvinder i centrum af denne serie. Men Expats lider desværre af en følelse af træghed, med ujævnt tempo, der gør disse karakterer ikke de nemmeste at følge.
Serieskaber, skribent og instruktør Lulu Wang har sagt, at Expats kan ses i en ikke-lineær serierækkefølge, for at blive slynget op i dit eget tempo og på din egen måde. Men dette format mister lidt sin autonome magi, når Prime Video udgiver episoder i deres episodiske rækkefølge ugentligt. At sige, at den rækkefølge, du ser serien i, dog ikke er afgørende for forståelsen, men vil sandsynligvis farve den måde, du anerkender og føler med karaktererne.
Sarayu Blue som Hilary Star i Expats. Prime video
Vi møder disse kvinder på forskellige stadier i deres liv, som alle i sidste ende udfører en slags handling. Mercy er gruppeklovnen, Margaret er den sammensatte hustru og mor, Hilary er den saglige socialite. Men virkelig, som vi kommer til at se, gemmer de sig under den facade. Gennem disse kvinder får vi dog et indblik i den velhavende verden af den udstationerede Hongkong-elite – og det er der, det sande kød i denne serie ligger.
Expats finder sted med 2014-paraplybevægelsen som baggrund, og Expats viser disse privilegerede liv fuldt ud, så vi kan afhøre og sammenligne med deres live-in tjeneres, chaufførers og lejede hjælps liv. Det er en skarp kontrast – let sagt – og bringer den tankevækkende spørgsmålstegn op om, hvem der kan omtales som en succesrig expat versus en immigrant, der er flyttet til landet for at få et bedre liv.
Politics, class and wealth are all major themes of the series with quiet consideration being paid to all of them. It outlines what expat living is like, how secular and privileged it can be, but you get the sense that the series could do that step mere . Selvfølgelig er Margaret, Hilary og Mercy alle ulidelige karakterer, men du kan ikke undgå at føle, at du vil have lidt mere indsigt i sig selv som enestående mennesker i stedet for som forlængelser af andre.
På grund af dette kan Expats lide af at føle sig lidt hule til tider, hvor der virkelig er mulighed for så meget mere.
Som nævnt i starten af denne artikel, er episode 5 virkelig dér, hvor skønheden i denne serie ligger og er et eksempel på standarden for drama, der er udformet af Wang, som kan opnås på en tankevækkende, engagerende og æstetisk måde. Episoderne omkring det er fascinerende, velskudte og strålende udforskninger af tab i alle dens former, men Expats lider desværre af generelt at føle sig slyngende og drive dig mod en slutning, der føles mindre end tilfredsstillende – men hey, det er måske meningen.
Expats har premiere på Prime Video fredag den 26. januar med de første to afsnit. Se mere af vores dramadækning eller besøg vores tv-guide og streamingguide for at finde ud af, hvad der er på.
