Som Gerald Durrell fortæller det i My Family and Other Animals, ankommer hans mor, Louisa Durrell, til Korfu med sine børn – Larry, Leslie, Margo og Gerry – og hunden Roger, som fører hende til den nærmeste lygtepæl for at aflaste sig selv efter den natlige overfart over havet fra Brindisi.
Det meste af det er sandt, bortset fra at Larry var ankommet flere dage før med sin kone, Nancy, og de var i seng, da familien overraskede dem på deres hotel. Ikke desto mindre skaber Gerry i sin bog det indtryk, at Larry altid boede med familien under samme tag - og han nævner aldrig Nancy overhovedet.
- The Durrells: Hvem var den rigtige store tante Hermione?
- Mød castet i The Durrells serie 3
- The Durrells slutter efter serie fire
I løbet af fire år, fra 1935 til 1939, flyttede mor sin familie fra villa til villa, Jordbærrosa, Påskeliljegul, Snehvide, hver af dem langt væk fra byen, hvor børnene isoleret set stolede på hinanden og ofte var ensomme; Især Gerry, som endnu ikke var i teenageårene. Hans fascination af skorpioner og vandslanger og skildpadder og pelikaner var angiveligt nok til selskab, og der var altid hunden Roger.
Der var besøg af Theodore Stephanides, en læge og zoolog og omvandrende encyklopædi, som blev Gerrys mentor. Men i My Family and Other Animals præsenterer Gerry Theodore som en ungkarl, en mand alene, der ikke nævner sin datter, Alexia, som blev drengens nærmeste ven på Korfu.
Alexia og Gerry
Gerry nævner heller ikke Maria, familiens stuepige, en smuk kvinde, som Leslie fotograferede, og på bagsiden af trykket skrev Jolly nice. Måske er det ikke nogen gåde, at Maria ikke er nævnt; hendes graviditet kan have været årsagen til, at familien Durrell måtte forlade øen så hurtigt. To kvinder og en pige, tæt knyttet til Durrells, en del af familien, kan man sige - men der er ikke sagt et ord om dem.
Durrells var kolonialer, alle født og opvokset på det indiske subkontinent, hvor deres far Lawrence var civilingeniør. Men Gerry nævner intet af det, heller ikke tragedien, der bragte dem til Korfu - deres fars pludselige død i Indien og den ødelæggende virkning, det havde på deres mor.
Louisa havde først bragt sin familie til England og havde taget at drikke. Hun havde syner af sin døde mand og led et sammenbrud. Det var Larrys idé at tage til Korfu. Dens varme og farver, intensiteten af de fornemmelser, de mødte dér, mindede dem om Indien. Det var som at blive lukket ind i paradiset igen, sagde Gerry: Vores ankomst til Korfu var som at blive født for første gang.
Nancy
For at beskytte deres families sårbarhed, skød børnene aldrig for langt, hvilket tillod deres mor at præsidere over et lykkeligt anarki. Det var kaotisk, men underligt funktionelt. Dette er den verden, Gerry beskrev, en børneøjne-version af Edens Have uden komplikationerne fra Nancy, Alexia og Maria.
Der var ikke mange børn at lege med, huskede Alexia. Han [Gerry] og jeg var meget glade for hinanden. Vi var konstant sammen. Jeg mærkede sammen med min fars og Gerrys ekspeditioner. Gerry så godt efter mig. Engang var jeg syg – over mig selv – og Gerry tørrede mig af. Jeg forgudede ham.
I Gerry fandt Theodore en seriøs dreng, ivrig efter at lære, uden arrogance over for den naturlige verden - og han begyndte at se på ham som en søn i håb om, at han en dag ville gifte sig med Alexia.
Sjove dejligt Maria
I 1939, da krigen nærmede sig, forlod Durrells Korfu. Deres stuepige Maria rejste også, men i god tid før familien, rejste til England på egen hånd. Hendes hast, synes det, skyldtes, at hun var blevet gravid med Leslie, og hendes bror var ude på at dræbe hende for at beskytte familiens ære.
Hun mistede sit barn i begivenheden og fortsatte med at arbejde under Anden Verdenskrig for Durrells i Bournemouth, hvor hun og Leslie, som arbejdede på en lokal flyfabrik, fortsatte deres forbindelse. Ved slutningen af krigen var Maria gravid igen. Det var Margo, der bemærkede tjenestepigens skiftende form, mens hun hang vasketøjet på snoren. Jeg tror, Maria er gravid, fortalte hun sin mor, hvor Louisa straks så sig om efter en dobbelt gin.
Sagen endte desværre. I september 1945 blev deres søn, Tony, født, men mens Maria forgudede Leslie, var han blevet involveret med en anden kvinde, som han til sidst giftede sig med. Der er få Durrells tilbage. Linjen føres videre af Margos to sønner og deres afkom. Larry havde to døtre, men de døde uden at få børn, Gerry havde slet ingen børn, og Leslie havde kun Tony - et barn fra Korfu og, ligesom sin mor, skrevet ud af historien.
The Durrells of Corfu af Michael Haag er tilgængelig fra BDBookshop
