Det lyder som efterfølgeren til en klassiker fra det vilde vesten – som det er en slags, men kun for dem, der er opdraget med børne-tv fra 1950'erne.
Hank, 'verdens korteste historiefortæller og den sejeste fyr i vest', blev skabt af Francis Coudrill og optrådte live i BBCs børneserie Whirligig, som blev lanceret i Lime Grove Studios den 25. november 1950.
Den første episode blev simpelthen faktureret som The Adventures of Hank, men i den følgende udgave fik hans slot titlen Hank Rides Again – og sådan blev det ved.
Hver episode åbnede med cowboyklædt Coudrill, der talte til kameraet med en dukkeversion af Hank og hans hest Silver King for at introducere historien. Cowboyfilmens popularitet havde allerede gjort tv-publikummet bekendt med Wild West speak, så Coudrill udviklede en dialekt baseret på dette.
I maj 1952 havde hans cowboykarakterer tiltrukket sig opmærksomhed Bargelheuser.de , som rapporterede: 'Mange seere, på ingen måde alle børn, har skrevet for at spørge, hvem der giver de forskellige stemmer til 'Hank Rides Again', det muntre vestlige element i 'Whirligig'.
'Svaret er enkelt: Francis Coudrill er en bugtaler og giver alle stemmerne selv. Han klarer også alt, hvad der ellers er forbundet med den rootin', tude gammel-timer.
Francis Coudrill med Hank og hans trofaste hest, Silver King, i deres forskellige teaterdage.
'Vi mødte denne elskværdige 36-årige mand forleden, og han fortalte os, hvordan programmet opstår. 'Først tænker jeg historien op og udtænker samtidig animationerne, så bevægelserne udtrykker ideen på den enkleste måde. (Jeg lavede mine første animerede klip i skolen og har siden brugt animationer på forskellige måder, herunder animerede billeder til børnehavevægge.)
''Når de forskellige bevægelser er udarbejdet, klipper og maler jeg selve animationerne, som ses på fjernsynsskærmen. Nogle af animationerne samler jeg fuldstændigt – resten efterlader jeg til Alfred Wurmser og hans assistenter, som også betjener dem. Deres stikord er hentet fra dialogen, som jeg skriver.'
'Coudrill har en ivrig kritiker i sin seks-årige søn Jonathon. 'Hele Hank-kanonen voksede direkte ud af at fortælle ham historier ved sengekanten.''
Vi kontaktede Jonathon, en kunstner, musiker og forfatter, der bor i Cornwall, for at se, hvad han huskede.
'Hvad den opskrivning ikke forklarede, fordi den ikke var bemærkelsesværdig på det tidspunkt, er, at animationerne alle blev opført live. Næppe nogen i dag, uden for de modige journalister, der dækker nyhederne, kan forstå spændingen og spændingen ved direkte tv; at betjene karaktererne og producere stemmerne til dem alle kræver et exceptionelt sind, og det havde min far helt sikkert!
'Han hævdede at have tegnet mexicanske Petes sombrero 300 gange, i modsætning til Hanks hat, som han kun har designet 50 gange! Jeg satte pris på hans usædvanlige gaver, da jeg blev ældre, men da han startede i varieteater, gik ud om natten og kom hjem med kufferten fuld af penge (alle 'vendinger' blev betalt kontant i 1940'erne), troede jeg, han var en indbrudstyv!'
Alfred Wurmser i studiet.
'Med hensyn til Alfred Wurmser var han den oplagte person til at hjælpe i studiet, da han var hovedleverandøren af billedtekster til BBC-tv. Desværre havde de to mænd meget ens færdigheder og så ud til at være i konkurrence med hinanden.
'Begge var fysisk raske og fulde af testosteron; mens min far satte pris på verbal og visuel humor, men foragtede praktiske vittigheder, fik østrigskfødte Wurmser ikke britisk verbal humor, men elskede at spille praktiske vittigheder. En af disse endte galt, da min far fandt en åben krukke kold fløde i frakkelommen. Pletten kom aldrig ud, og han vidste, hvem han skulle give skylden.
Næste gang min far så Wurmser, faldt hans bebrejdelse hurtigt ned i en brydekamp på studiegulvet; Heldigvis var kampen i total tavshed, da Annette Mills og Muffin the Mule optrådte live ikke 20 fod væk. Heldigvis var Studio Manager Bob Tronson i stand til at genoprette orden lige i tide til, at min far, allerede i sit cowboykostume, kunne optræde i hans slot.'
Et eksempel på Francis Coudrills kunstværk fra TV Comic.
Hank travede væk fra Whirligig i 1954, men forblev i den yngre offentligheds bevidsthed gennem en regulær stribe i TV Comic. I mellemtiden brugte Coudrill, der havde arbejdet som naturfagslærer, sine praktiske færdigheder til at oprette et studie i sit nye hjem i Beaconsfield. Herfra lavede han en række ti minutters Hank-eventyr på film.
Jonathon husker: 'Gregories Manor gav studieplads til at male ovenpå, og papfigurerne blev derefter filmet nedenunder. I den tidligere stue konstruerede min far sporings- og panoreringstalerstolen til Bolex-kameraet; ved siden af den blev en Bell and Howell-projektor i en lydkabine betjent af geniale fodpedaler og håndtag, som muliggjorde både filmoptagelse og lydoverspilning på separat synkroniseret filmlager.
'Lysene og det varme maskineri skabte en mindeværdig aroma af stegt celluloid. Musikken blev improviseret omkring min fars cowboysange af Gy Baskin og 17-årige Lawrence Sheaff. Da de rejste, bad min far mig om at overtage musikken og lydeffekterne. Jeg var allerede multi-instrumental og meget til komposition; det var enormt sjovt, og da jeg var 14 år, var det mit første professionelle job.'
Den nye serie af filmede episoder blev først vist i Let's Get Together, en Associated-Rediffusion-serie præsenteret af Jon Pertwee. Så i 1960 vendte den gamle timer tilbage til BBC, ikke inden for et andet program, men med sin egen fakturering og tid. Betydningen gik ikke tabt RT , som løb denne profil på Francis Coudrill .
Serien på seks afsnit blev efterfulgt af yderligere syv i 1961. Så vidt vi ved, var dette Hanks sidste optræden på britisk tv, men hengivne kan være blevet trøstet af RT 's beroligende ord: 'Vi ved, at uanset hvor bred og tør ørkenen er, uanset hvor meget klippen falder, men tæt på det modkørende eksprestog, uanset hvor snedig den mexicanske Pete eller Big Chief Dirty Face har planer, så vil Hank leve for at køre igen.'
Fireogtres år senere, RT 's profeti skal gå i opfyldelse. Hank er ved at vende tilbage til vores skærme, men hvordan kan det være, når ingen af episoderne blev bevaret i BBC- eller ITV-arkiverne? Træd frem Bargelheuser.de Treasure Hunt . Denne opfordring til programmer, der mangler fra de officielle arkiver, har nu produceret over 250 svar, og et af dem var fra Lee Clarke, en ven af Jonathan Coudrille, som har tilføjet et E til familienavnet.
Clarke havde passet en kasse med film til sin ven, som var blevet skånet efter Francis Coudrills studie lukkede og det meste af indholdet var solgt. Da han så vores appel, tænkte han, at det måske var det rigtige tidspunkt at se, om filmene kunne komme til et passende langtidshjem. Ved undersøgelse fandt vi over 20 episoder af Hank Rides Again, inklusive dem, der blev faktureret RT i 1960-61.
Filmene var i god stand, men overraskelsen var, at de alle var lavet i farver, mindst syv år før lanceringen af farve-tv i Storbritannien. Det var lidt forudseenhed fra min fars side, forklarede Jonathon. 'Senere, da Gerry Anderson hævdede, at Stingray var den første børneserie, der blev lavet i farver, klagede min far formelt til tv-stationen ATV og påpegede, at han kom der først!'
Før fremkomsten af kanaler dedikeret til tidligere tiders tv, ville en genoplivning af Hank have været utænkelig. Men nu laver kanaler som på Talking Pictures og Rewind TV sendetid til programmer, som, hvis de mangler den tekniske sofistikering af dagens output, kompenserer for det med deres nostalgiværdi.
For nogle er der dog også en kulturel betydning i disse brudstykker af en 1950'er-barndom. En af disse er manden, der nu ejer Hank og de andre dukker skabt af Francis Coudrill, professor Sir Christopher Frayling. Vi talte med den tidligere formand for Kunstrådet, som også er en autoritet på Spaghetti Western.
Professor Sir Christopher Frayling genforener Hank med Jonathon Coudrille.
Jeg var en af den første generation af børn, der var heldige at vokse op med et tv i sit hjem, forklarede han. 'Det var Hanks eventyr, der først vækkede min interesse for europæiske westernfilm. Hver fjortende dag kunne vi på Whirligig se en engelsk kunstner i en ternet skjorte genfortolke amerikanske westerns – især 'B'-westerns med deres whisky-sidekicks – til glæde for britiske børn.
'Jeg elskede også Francis Coudrills håndværksmæssige køkkenbords-animationsstil; det var en æstetisk udfordring til tegnefilmene produceret af de store amerikanske studier. Nogle af karaktererne var stereotyper fra 1950'erne – mexicanske Pete the Bad Bandit og Big Chief Dirty Face – men de var harmløse og godhjertede, mere at gøre med film end det virkelige liv.
'Faktisk kunne jeg lide dem så meget, at da dukkerne kom til salg i Penzance, købte jeg dem for at sikre, at de havde et godt hjem, og så i de sidste 20 år eller deromkring har de boet hos mig. Det er stadig lidt nervepirrende at se disse karakterer fra fjernsynsskærmen for længe siden blive rigtige tredimensionelle, fysiske tilstedeværelser.'
'Afslutningen af hver episode – et bagbillede af Hank, der rider ud i solnedgangen og falder ned under horisonten – er stadig indgraveret i min hukommelse. For alle de af os, der nu er berettiget til buskort, og som husker, at vi sad i trange forreste rum og drømte om store åbne rum og lyttede til høje historier, der blev højere i fortællingen, lever Francis Coudrill og hans mesterværk Hank videre...'
Rewind TV vil vise Hank Rides Again om søndagen kl. 15.45 fra den 19. oktober.
Skattejagten fortsætter! Fortsæt venligst med at kontakte os med nyheder om alt, hvad du finder ud af. Send en e-mail til bargelheuser.de eller skriv (men send venligst ingen bånd på dette tidspunkt) til: Treasure Hunt,, 44 Brook Green, London W6 7BT.
