Der vil være en række spørgsmål, du står tilbage med efter at have set The Man in My Basement, det er helt sikkert. Filmen er nu tilgængelig til at streame på Disney i Storbritannien og er en spillefilmsdebut for Nadia Latif, hvis karriere har været meget funderet i teaterverdenen.
Latif har stået for sceneproduktioner for Royal Shakespeare Company, Almeida og Donmar Warehouse (for at nævne nogle få) og var Associate Director for Young Vic Theatre. Hendes imponerende karriererejse omfatter også instruktion af kortfilm (White Girl, som blev finansieret af BFI og They Heard Him Shout Allahu Akbar for Film4).
Nu tager hun fat på det tankevækkende kildemateriale Walter Mosleys roman fra 2004 , Manden i min kælder. Hun stødte på bogen, mens hun studerede engelsk litteratur på universitetet. Kurset – som denne skribent meget ved og kan stå inde for – er et, der er 'domineret af forfattere, der er hvide og overvejende mandlige', forklarer Latif.
Efter at have læst en masse kolonial og postkolonial fiktion på det tidspunkt, stødte Latif på Mosleys roman 'ved et uheld', da den blev efterladt på et bord. 'Det slog mig bare som værende så usædvanligt. Jeg vidste ikke, hvad der skulle ske, side for side.
»Så handlede det både om disse virkelig massive ideer om historie og ondskab, og alligevel handlede det på samme tid om dette ganske lille samfund i Amerika. Det var virkelig sjovt, og det var noget beskidt.'
Latif beskrev romanen som en 'vild tur', 20 år senere, og hørte, at et filmselskab havde rettighederne til den og lavede en film. Det var et naturligt ja for hende, fordi erindringen om, hvordan romanen først fik hende til at føle, var så håndgribelig. Den følelse var det, hun ville genskabe for seeren, da de første gang satte sig ned for at se Manden i min kælder.
Willem Dafoe og Corey Hawkins i The Man in My Basement. Andscape
Jeg tror, at jobbet, når du tilpasser noget, men især når du tilpasser en bog, er at forsøge at genskabe den effekt, bogen havde på den første læser, forklarer hun. Det vil sige, jeg tror, at selvom du har med et stykke historisk fiktion at gøre, så beskæftiger du dig ikke med det, som om det var et stykke historie, fordi det var et aktuelt stykke litteratur for den første læser.
'Så du er nødt til at tænke i forhold til nu, hvordan genskaber jeg den oplevelse? Og så med manden i min kælder var jeg virkelig heldig, for jeg er den originale læser. Jeg kan huske, at jeg læste denne bog, og jeg husker, hvordan den fik mig til at føle.'
Med henvisning til de to som fætre og ikke tvillinger, forklarer Latif, at filmen efter hendes mening er meget mørkere end bogen, selvom hun fastholder, at romanen er mere trist. Når vi taler om det faktum, at filmen 'fundamentalt set er mig, der kigger på bogen', siger Latif, at hendes perspektiv på emnet 'som en afrikansk kvinde ser på denne amerikanske og globale historie' er én måde at se på. Men hun ved, at perspektivet vil forståeligt nok ændre sig baseret på, hvem der ser.
Filmen ser Charles (Corey Hawkins) – en afroamerikansk mand, der er lidt nede på sit held og sidder fast i et hjulspor – acceptere at leje sin kælder ud til den gådefulde hvide forretningsmand, der dukker op på hans dørtrin tilfældigt en dag, Anniston Bennet (Willem Dafoe).
Som du kan forestille dig med enhver form for pulserende psykologisk thriller, er der meget mere, der ligger under overfladen end den generelle præmis. Filmen pakker symbolik og subtile referencer, der får seeren til at tænke på ejerskab, rigdom, race og hvem der får 'eje' historie. Mens bogen er sat i 2004, ønskede Latif at skubbe tidslinjen tilbage og har sat filmen i 1994 på grund af, at året var 'et ekstraordinært øjeblik i den globale sorte kultur'.
'Der var denne spredning af afroamerikansk kultur, der blev solgt til os på en bestemt måde gennem sitcoms som Fresh Prince og The Cosby Show. Der var en vis version af Black-succes, der blev solgt gennem musik, sport og alle disse ting,' forklarer hun.
'Så du har fået det til at ske i Amerika. Og så har man selvfølgelig på den anden side af Atlanten folkedrabet på en million mennesker i Rwanda. Det føltes for mig som en meget interessant sammenstilling mellem versioner af at være sort.
'Der er to nyheder, der opstår på fjernsynet i filmen. En af dem er en rapport fra retssagen mod OJ Simpson, som også fandt sted i 1994, og derefter den tilbagevendende nyhed om folkedrabet i Rwanda.'
Nadia Latif. Gareth Cattermole/Getty Images til IMDb
Denne kontrast i sig selv viser de 'forskellige skalaer af vold' i filmen, siger Latif og fremhæver 'én person og de ting, de kunne gøre, og derefter en million mennesker'. I et forsøg på at være tro mod den klassiske spænding, vi ser opbygge i enhver god thriller, forklarer Latif også, at det at være på vippen af internettet også var en integreret del af filmen. Det er derfor, så meget af filmen er centreret omkring bøger og idéen om at søge efter mening gennem dem.
Selvom filmen i første omgang kan fokusere på dynamikken mellem Charles og Anniston, bliver det hurtigt tydeligt, at den er spækket med masser af kødfulde temaer. Det kan foregå i 90'erne, men samtalerne omkring ejerskab af historiske artefakter og historie generelt forbliver altid til stede, selv nu i 2025.
Der er ingen mening i historien, hvor dette ikke er relevant, fordi jeg tror, vi altid ignorerer en konflikt på fjernsynet, siger Latif. 'Jeg tror, vi er ligeglade med, at sorte afrikanske liv generelt dør – jeg tror, at dette er et tilbagevendende tema i moderne historie.'
Latif forklarer, at selv om mange måske blot ser på nyhederne og betegner det, de ser som en 'mystisk afrikansk konflikt' uden lyst til at forstå yderligere, 'er det ikke så kompliceret'. 'Sorte og brune mennesker dør i hundredtusindvis. Jeg tror ikke, det er eksklusivt for sorte og brune mennesker, men jeg tror, at der er en tendens til at bekymre sig mindre om afrikanske liv i de vestlige medier. Jeg tror, at hvis vi skulle have sat filmen i dag, ville [Charles] have ignoreret nyheden om en afrikansk konflikt.'
Hun fortsætter: 'Men jeg tror, at den samtale, vi har i øjeblikket om tilbageleveringen af afrikanske artefakter til deres oprindelseslande, er levende i øjeblikket på en måde, der er interessant, men også meget kompliceret. Jeg tror ikke, der er klare svar på, hvorfor og under hvilke betingelser de ting skal returneres.
'Jeg mener, at de skal returneres, men hvad værdien af dem er. Jeg blev meget rørt over at se Mati Diops film Dahomey, som handler om tilbagevenden af artefakter til Benin. Jeg var utroligt rørt over, at disse mennesker kunne se deres egen historie, og det er meget smukt. Men filmen slutter med en diskurs om, hvorvidt det betyder noget. Gør det? Vil det gøre livet bedre?
'Jeg tror, at det altid er den mystiske magt, historien har over os, det er vigtigt, men vi kan ikke rigtig sætte fingeren på hvorfor. Det er som om, det er noget, der er åndeligt vigtigt, men som bestemt ikke sætter mad på dit bord.'
Hvis boksen ovenfor ikke vises, skal du muligvis ændre dine privatlivsindstillinger. Klik på 'Administrer privatlivsindstillinger' i sidefoden. Giv samtykke til YouTube under Siteleverandører, og tryk derefter på Gem
Latif tilføjer: 'Jeg tror, at samtalen om, at artefakter skal returneres, er en separat samtale til samtalen om erstatninger. Det er adskilt, men tilstødende. De er fætre. Jeg synes, at de samtaler også er utrolig interessante.
'Kan du sætte en pengeværdi på millioner af menneskers lidelser? Hvordan beslutter vi, hvad det tal er? Jeg tror, de samtaler virkelig er levende i dag.'
Mens man kan se på Manden i min kælder og se, hvordan den afhører de større temaer om ejerskab, ser den også på det på et mere personligt plan. Charles er i et familiehjem, der rummer så meget følelsesmæssig værdi såvel som historisk værdi, som får ham til at undre sig mere over sin egen historie.
Det handler om den følelse af 'hvad er det at eje dit hjem?' Latif siger, at Charles har en bemærkelsesværdig forståelse af, at det er her hans familie kommer fra - men er det? Vi ved ikke, hvor de var fra, da de kom fra Afrika, forklarer Latif. 'Jeg synes, det er et meget interessant skisma i afroamerikansk historie; hvilket punkt kan du spore dig selv tilbage til, og hvornår starter det på en slaveplantage?'
Det interessante i filmen er, at Charles bestrider, at hans familie aldrig blev gjort til slaver, noget der blev givet videre til ham af hans mor, der troede på det samme. Det er en unik spænding for Amerika, som Latif ønskede at fange i filmen, og det er 'totalt en amerikansk historie'. Instruktøren tænkte aldrig på at placere The Man in My Basement på denne side af dammen, selvom der er masser af benægtelse i Storbritanniens egen historie, joker Latif.
Willem Dafoe, Nadia Latif og Corey Hawkins. Dave Benett/WireImage
Da samtalen drejer sig om påskeæg og symboler, hun har indsat i filmen, lyser Latif yderligere op og henviser til Lone Ranger, Killer of Sheep og Moby Dick.
Det er klart, at afhængigt af hvad du bringer til filmen, vil du sandsynligvis afslutte med at se den med et andet syn end måske den person, der sad ved siden af dig.
'Jeg tror, det er Arthur Jafar, der sagde: 'Mit arbejde er for sorte mennesker, men hvide mennesker får noget ud af det.' Jeg synes bare, det er en fantastisk måde at lave ting på. Jeg ved, hvem jeg laver det til, og jeg ved, hvad deres oplevelse af det bliver, fordi jeg også er sort. Jeg er ikke alle versioner af Black, jeg er min egen version af Black.
'Der vil være folk, der er uenige i mine fortolkninger af tingene, det er okay. Hele publikum kan aldrig få den samme oplevelse, fordi vi er forskellige. At forsøge at give en fladtrykt universel oplevelse er bare ikke sandt, det kan ikke ske. Så man kan lige så godt omfavne det,« siger Latif.
Selvom filmen kan dele meninger og helt sikkert få folk til at tale, er det virkelig essensen af, hvad Latif har sat sig for at gøre i både sit teater- og filmarbejde. 'For at opmuntre folk til at have forskellige reaktioner baseret på, hvem de er, og at du ikke går efter noget universelt, går du efter noget utroligt specifikt,' fastslår hun.
Med hensyn til, hvad fremtiden byder på både på skærmen og på scenen, er Latifs mål simpelt: at overraske. Mens hun siger, at tanken om at efterlade publikum utilpas er 'lidt overdrevet', ønsker hun ikke at skabe kunst, der har nogle nemme svar.
'Jeg synes, det er overdrevet, at folk gerne vil i biografen eller i teatret for at se sig selv reflekteret præcist tilbage. Jeg tror, at jeg på mange måder er skuffet, når jeg går, og jeg føler, at jeg ved præcis, hvem disse karakterer er, eller denne situation er. Jeg vil gerne se folk stillet i overraskende situationer eller dilemmaer.
'Jeg føler, at mit mål altid er, at nogen skal se sig selv på en måde, som de aldrig har set sig selv før. For jeg synes også, at selvom man har et publikum, der er utroligt anderledes eller forskelligartet ... hvis man kan sætte dem alle i en overraskelsesposition, så er det underligt demokratisk, fordi alle er forenede i ikke at vide, hvad fanden der skal ske næste gang.'
Hun konkluderer: 'Jeg føler, at mit arbejde forhåbentlig forsøger altid bare at være forstyrrende, at forstyrre, hvordan folk forstår sig selv og verden omkring dem.'
Manden i min kælder kan streames på Disney. Det kan du tilmeld dig Disney fra £4,99 om måneden nu.
