Denne artikel dukkede først op i Magasinet Bargelheuser.de .
Hvordan opsummerer man Mary Berry? Nationalskat, inspirerende kok. Ja, selvfølgelig. Men der er mere. Dame Mary er lige så strategisk drevet som enhver forretningsmagnat. Det er bare, at vi ikke betragter hvidhårede damer, der elsker at lave mad på denne slags måde, især en, der blev betalt kun 4,75 £ for en af hendes allerførste tv-optrædener, der demonstrerer principperne for en fryser.
Vi er på en klub ved floden i nærheden af hendes hjem i Oxfordshire til vores fotoshoot og interview, og det er rart at blive mødt af en kvinde med perfekte manerer, der ser lige så glad ud at se dig, som hun ville, når hun løfter en perfekt tilberedt kylling ud af ovnen. I sit 91. år [hendes 90 års fødselsdag var den 24. marts] er hun her sammen med Freddie, den ene af hendes to arbejdende cocker spaniels, som, på trods af at hun allerede har gået en times lang tur på landet, ser bedende op på hende. Jeg ved, hvordan du har det, Freddie. Vi vil alle gerne have lidt opmærksomhed fra Dame Mary.
Jeg mødte hende første gang for 31 år siden, da hun var almindelig fru Berry, og jeg deltog i et Aga-kogekursus i hendes hjem. Tre årtier senere er hun lige så perler som altid, og inspicerer, hvad hun skal have på, og komplimenterer sin assistent med sin lyserøde trøje. Hun har filmet en ny serie i seks dele, Mary at 90: a Lifetime of Cooking, hvor hun ser tilbage på sin lange karriere på tv, såvel som at lave moderne twists til nogle af hendes egne yndlingsopskrifter med seks berømte ansigter, herunder Jamie Oliver, Gabby Logan og Tom Allen.
ITV-optagelser fra 70'erne viser Mary anstendig, rund ansigtet, med perfekt RP, i en chintzy-bluse. Men bag de periwinkle øjne og den fløjtende stemme gemmer sig et voldsomt drive. Livet er konkurrencedygtigt. Og uanset om du går efter et job eller dyrker en sport, er det godt at gøre alt godt, siger hun nu.
Hun er også en kulinarisk tidskapsel, der bemærker (og bruger) fremkomsten af fem krydderier, fennikel, frisk ingefær. Hun kan lokalisere ankomsten af stanniol. Jeg arbejdede for Home and Freezer Digest, og jeg kan huske, at redaktøren kom ind og sagde: ’Se, hvad der er ankommet fra Amerika!’ Det første, vi sagde, var: ’Bruger vi den skinnende side eller den kedelige side? Betyder det noget?'
Tidligere The Great British Bake Off-præsentanter Sue Perkins og Mel Giedroyc, nuværende dommer Paul Hollywood og tidligere dommer Mary Berry. BBC
I dag har hun skrevet mere end 70 bøger, der har solgt over fem millioner eksemplarer. På trods af hendes drivkraft var det Delia Smith, der for år tilbage påpegede, da hun besøgte Mary og hendes mand Paul Hunnings i deres hjem, at hun var underbetalt. Åh, Delia var helt genial. Hun kom for at bo hos sin mand Michael, og vi snakkede om alle mulige ting. Jeg mener, du bør aldrig diskutere penge, sex eller religion. Men vi diskuterede penge. Hun sagde: 'Du bliver ikke betalt nok for dit forfatterskab. Jeg kender en agent, Felicity Bryan, og jeg ringer til hende i aften.’ Og dagen efter fik jeg et postkort fra Felicity, hvor der stod: ’Kan vi mødes?’ Og jeg er stadig hos hendes agentur for mine bøger. [Bryan døde i 2020.]
Når man ser tilbage på arkivoptagelserne, er det tydeligt, at tv-kokke i dag ikke ved, hvor heldige de er. Mary husker sin første optræden i midten af 70'erne på Good Afternoon, ITV's magasinshow, hvor hun skulle demonstrere principperne for en fryser. Jeg skrev en bog til Marks
Der var ingen baggrundshjælp [til tv-optræden]. Jeg var nødt til at medbringe alt, hver gryde, pande, kniv. Al maden, grøntsager, fisk, fars, krydderier. Jeg ville blive hentet i en taxa i mørket og ankommet til Thames Television, hvor bordene stadig var dækket med aviser fra gårsdagens bulletin. De byggede et køkken og satte et ur på væggen, men skufferne åbnede sig ikke. Der var intet afløb; vand fra hanen ville tømmes i en spand under mine fødder. Hvis jeg åbnede for vandhanen for f.eks. at vaske en kål og lod mig rive med af at snakke med Judith [Chalmers, god eftermiddags-vært], ville spanden nedenunder flyde over, og vi ville padle i vand.
Efter sin første invitation blev Mary en fast mand, der stod sammen med Chalmers og viste seerne, hvordan man laver mad. Hun kunne næsten ikke have vidst det, men hendes første job for Elstyrelsen i Bath, hvor hun demonstrerede, hvordan elektriske ovne kan skabe den perfekte svamp, var ideel træning.
Mary ser sig selv tilbage og er hjælpeløs af grin. Min stemme! Det var så højstemt. Men jeg havde et mål. Og det var for at få folk til at lave mad og nyde det lige så meget, som jeg gjorde. Opskrifter ville blive givet til seere, men kun dem, der gad at sende det historiske genstande ind, en frankeret adresseret konvolut. Spørg unge i dag, hvad en SAE er, og de ser bare på dig, undrer hun sig. Hvad angår mærket Berry, var der et særligt kurateret look? Nul opmærksomhed. Der var ingen make-up. Ingen garderobe. Du er lige ankommet i dit eget tøj. Og jeg ville bringe tusindfryd, jeg havde plukket fra haven.
Mary Berry. Nicky Johnston
Da Mary fik sin debut på The Great British Bake Off i 2010, cementerede det hendes navn med en ny generation. Hun fik jobbet efter en audition, men jeg sagde: 'Jeg har brug for nogen med en second opinion, og [et sjældent øjeblik af sårbarhed] er jeg virkelig ikke særlig god til brød. Det er ikke min stærke side.’ Så det var sådan, Paul Hollywood kom. Og gud, han var meget anderledes end mig. Jeg vil ikke have tårer. Så hvis noget var kollapset i midten, ville jeg sige til en deltager: 'Ved du, hvad du kunne gøre med det? Du kan bare øse en lille smule ud, fylde den med frugt og fløde, og du har en budding.
Senere, da Bake Off flyttede til Channel 4 i 2017, blev hun hos selskabet. Jeg føler mig meget værdsat af BBC, og det var helt rigtigt, jeg blev hos dem, siger hun. Og sådan fortsatte Marys tv-karriere med serier som Classic Mary Berry og et væld af juletilbud.
Væk fra skærmen kan hun lide at spille kroket, læse, gå tur med sine hunde og lave mad med sine børnebørn. Hun er trim, men går ikke i fitnesscenter. Hvorfor gå i fitnesscenter, når du kan gå tur med hund i en time? Hun har fulgt med i nye madtendenser (hun har en masse plantebaserede opskrifter i sit seneste show) og teknologi. Du skal følge med i trends, og ja, vi er på Instagram.
Hun fortryder, at hendes forældre ikke var til stede for at se hende blive gjort til Dame på Windsor Castle i 2021. Jeg tror meget på gener. Og min far var en bemærkelsesværdig mand. Mine forældre var et fantastisk eksempel for mig. Da jeg fandt ud af, at jeg skulle gøres til Dame, kunne jeg ikke ringe og fortælle dem, men de er deroppe og kigger ned på mig, og jeg ved, at de er ret tilfredse, siger hun og smiler. Dine egne børn bemærker det selvfølgelig ikke.
Mary nyder en positiv indstilling, som hjalp efter hendes søn Williams død, som blev dræbt i en alder af 19 i en bilulykke i 1989. Det var efter denne tragedie, at hun begyndte at undervise i Aga-kurser i sit hjem, selvom jeg husker, at der ikke var noget, der tydede på, at hun var efterladt. Hun var lige så charmerende og kvidrende, som hun er i dag. Måske var hele rutinen med til at holde hendes moral oppe.
Jeg tænker på William hver dag. Selvfølgelig gør jeg det. Og hvis han skulle gå gennem den dør derovre, ville jeg sige: ’Hvor fanden har du været?’ Jeg er stadig meget stolt af ham. Jeg tænker på den glæde, han gav os. Han var et dejligt barn, men man skal træde tilbage og tænke - jeg havde vidunderlige forældre, jeg har fået to børn mere, Annabel og Tom, og mine børnebørn. Jeg mener, det ville være ødelæggende, hvis du kun havde ét barn. Jeg er meget heldig. Og jeg har en mand på 93.
Hun siger, at opskriften på hendes ægteskabelige succes er, at hun træder ud af huset, når hun kan se et skænderi under opsejling. Paulus siger altid, at hemmeligheden bag vores lange ægteskab er, at han siger: 'Ja, kære' til alt, og så går han sin egen vej. Men vi skændes ikke. Hvis der opstår uenigheder, åbner jeg bagdøren og går bare ud og plukker måske nogle blomster eller får nogle æbler. Det er fantastisk, hvis du kan gå væk.
Selvfølgelig, hvis jeg boede i en lejlighed på øverste etage, ville det være svært. Men vi respekterer hinanden. Og jeg er meget heldig. Han er blevet blødere i sin alderdom, og han er blevet meget taknemmelig for mig. Så jeg passer ham, og det er en stor fornøjelse. Det er, hvad jeg lovede at gøre. Til det bedre, til det værre, til det rigere, til det fattigere. Og vi er meget glade for vores dotage.
Ikke at jeg kan se Mary skændes om meget, med nogen. Hun er fuldstændig charmerende og har et godt forhold til alle sine gæster i den nye serie, især Jamie Oliver: Jeg fik ingen skolekvalifikationer, og det gjorde han heller ikke, siger hun.
Hvem af hendes gæster lærte mest af at lave mad med hende? Åh, Alan Titchmarsh, siger hun med det samme. Vi lavede spaghetti med laks, og han anede ikke. Men han var så ivrig. For mig var den store belønning, at han 10 dage efter at vi optog showet, sendte mig en mail med et billede af et bord, alt sammen med pastaretten og et glas rødvin. Han sagde: 'Jeg gjorde præcis, hvad du sagde, og jeg er meget stolt af dette.'
She smiles. He gets the star. That is what I love. People stop me in the supermarket and say, ‘You inspired me to cook’. That is what television does. It’s a huge cookery class, for two or three million people. If I do things well, people will make them at home. That was the aim all those years ago. Still is.
Det seneste nummer af Bargelheuser.de er ude nu - abonner her .
Mary at 90: A Lifetime of Cooking begynder tirsdag den 28. oktober kl. 19:30 på BBC Two og iPlayer.
