At rette op på en historisk fejl: den virkelige historie om mytteriet på Bounty

William Bligh er muligvis den mest udskældte mand i historien. Hans navn er blevet et biord for grusomhed; en tyran, der drev besætningen på sit skib, HMS Bounty, til en sådan fortvivlelse, at de blev tvunget til det mest berømte af alle mytterier.

Det er næsten fuldstændig nonsens. Bligh var ingen tyrann. Sikkert hedt temperament, af og til grim i munden - hvilken søofficer var ikke? Men han var blandt de venligste og mest hensynsfulde kaptajner på sin tid.

Han var særlig anstændig over for Fletcher Christian, en attraktiv, men svag mand, som han var blevet venner med og sponsoreret, men som betalte ham tilbage ved at sende ham til en næsten sikker død.

Lige siden jeg var en dreng, der dimitterede fra Treasure Island til Hornblower, har jeg været fascineret af mytteriet på Bounty. Det fortjener sin verdensomspændende berømmelse, men det burde være for Blighs flugt, en af ​​de største maritime præstationer nogensinde. Og vi har blandet helten og skurken fuldstændig sammen.

Tahiti var i oktober 1788 et paradis, der først for nylig var blevet opdaget. Bountys mænd var blevet banket sammen i næsten et år i en lille trækasse, der var kvælende, elendig og fugtig. Blighs ledelse havde været hovedårsagen til, at de havde overlevet frygtelige storme ved Kap Horn. Han holdt dem sunde såvel som sikre, og han stolte af næsten ikke at udstede straffe.

Nu var de omgivet af skønhed, folk lige så meget som øen. Hvordan må de have set ud for de engelske sømænd? Mænd, der for det meste var tandløse, var hovedparten af ​​dem pocked fra endemiske barndomskopper, buede ben, misformede, ar - og, trods Blighs bedste indsats, også beskidte og stinkende.

Tahiti var et sanseligt og uhæmmet samfund. Pigerne overraskede og glædede de engelske sømænd - og forlod Bligh forfærdet. Han undrede sig i sin log over de usædvanlige måder, de har til at tilfredsstille deres dyriske tilbøjeligheder.

De måtte blive i fem lange, smægtende måneder og samle brødfrugtplanter, som den britiske regering troede ville lave billig mad til slaver på de vestindiske sukkerplantager. Det var en sur besætning, der sagde farvel, sandsynligvis for altid, til venner, kærester og i nogle tilfælde ufødte børn.

Admiral William Bligh, kaptajn af Bounty

Stemningen blev hurtigt sur. Bligh og Christian faldt ud.

Flammepunktet var latterligt trivielt. Nogen stjal et par kokosnødder fra en pose på dækket. Christian var en af ​​dem, Bligh blev anklaget for tyveri. Der var et skænderi. Men hvis rækken var en storm, var Bounty en tekop. Så meget, at Bligh inviterede Christian til middag den aften. Christian nægtede i et humør.

Ved daggry den følgende dag blev Bligh vækket i sin lille vinduesløse kahyt af hænder, der trykkede ned på ham. Christian og tre andre sømænd bevæbnet med pistoler og skærebånd slæbte ham ud af sengen og bandt hans hænder bag ryggen. Han blev ved med at råbe mord på højeste niveau, mens han blev skubbet op ad trappen.

Christian, der havde brugt den foregående aften på at drikke, var vild og pjusket og blev ved med at stikke i Bligh med en bajonet. I forvirringen sagde Bligh til ham: Hr. Christian, jeg har en kone og fire børn i England, og du har danset mine børn på dit knæ.

Men skibets søsætning blev svinget over siden, og loyalisterne blev beordret ind i den, langt mere end Christian havde forventet. Mindst fire af dem, der ville med deres kaptajn, blev tvunget til at blive om bord, fordi der ikke var plads. De var ret godt bundet til at dø. Der var 19 mænd pakket ind i opsendelsen, som kun var 23 fod lang, og lidt mere end seks fod på det bredeste.

Bligh beslaglagt i sin kahyt af mytterister

Det var lykkedes dem kun at samle minimale forsyninger – noget brød, saltet svinekød, lidt rom og vand... nok til at holde til så mange mennesker, på normale rationer, kun fem dage. Affyringen var så tynget, at fribordet - stykket over vandet - var kun ni tommer, længden af ​​en mands hånd.

Bligh sejlede den overbelastede lille båd 3.618 miles. Det tog 48 dage. Det var en triumf af navigation, af sømandskab, af ren ledelse, som nok aldrig har været konkurrerende. Og hele tiden førte han en detaljeret log, en dagbog om udholdenhed, der nogle gange virker uoverskuelig.

Han tog først til Tofua, den nærmeste ø, i håb om at supplere deres forsyninger. Men øboerne angreb dem og slog kvartermesteren ihjel, før de kunne flygte.

Kaptajn William Bligh bliver kastet på drift

Bligh besluttede - ikke flere øer. I stedet satte han kursen mod den nærmeste europæiske bosættelse, Hollandsk Ostindien, tusindvis af kilometer væk. Han fastsatte rationen - en ounce brød og en kvart pint vand om dagen. Han delte mændene op i ure, så de kunne finde en lille smule plads i den umuligt overfyldte båd.

Forfærdeligt snart var de i et voldsomt hav, bølger så høje, at affyringen flostrede, blev rolige i deres dales trug. Mændene reddede uafbrudt, men havet truede konstant med at oversvømme dem. Sådan fortsatte det i 24 dage: endeløse regnskyl, bedøvende kulde, båden skyllede konstant i bølgerne.

Ind imellem var der voldsomme storme - torden og vidunderlige lyn. Hele tiden kautionerede de, kautionerede for deres liv.

Mændene havde frygtelige kramper af ikke at kunne strække sig ud. Fordi havet var varmere end luften, fik Bligh dem til at dyppe deres tøj i det, vride dem ud og tage dem på igen for at varme op.

Han havde ingen kort eller søkort. Bare en kvadrant og et kompas, og en smule reb, satte de knuder i og slyngede ud over siden for at måle hastigheden.

For de seneste nyheder og eksperttips om at få de bedste tilbud i år, tag et kig på vores Black Friday 2021 og Cybermandag 2021 guider.

Flere storme. Endnu mere lidelse. Alt sammen omhyggeligt noteret i hans log. Vores situation meget farlig... mænd halvdøde... Hver person klagede over voldsomme smerter i deres knogler.

Det var næsten en måned efter de blev kastet på drift, da de nåede Barrier Reef og derefter nordkysten af ​​det nuværende Australien. Så udmattede og trange, kunne kun halvdelen af ​​dem komme ud af båden og falde sammen på sandet.

De fandt østers og nogle bær, som gjorde dem voldsomt syge. De kysthoppede i fire dage til den nordlige spids af kontinentet. Så var der kun tilbage 1.100 miles af åbent vand. Mændene var ved de dødelige grænser for udmattelse, da opsendelsen den 14. juni endelig nærmede sig Kupang på øen Timor.

Deres kroppe var hud og knogler, lemmerne hævede, deres forstand dum, deres tøjklude. Men de var i live. Takket være Blighs omhyggelige ledelse var der stadig 11 dages rationer tilbage. Bligh blev løvet ved sin hjemkomst. Han døde som viceadmiral efter en broget, men begivenhedsrig karriere.

Nogle af mytteristerne blev fanget, nogle få hængt. Christian døde på Pitcairn Island, hvor mytteristernes efterkommere stadig bor.

Det var hans indflydelsesrige familie - som var meget bedre forbundet end nogen af ​​de overlevende besætninger - der begyndte at sværte Blighs navn og, efter hans død og minderne om hans præstationer var falmet, forvandlede en helt til den skurk, han aldrig var.

Mytteriet finder sted mandag den 6. og tirsdag den 7. marts kl. 21.00 på Channel 4