I år har flere ikoniske film fejret 50-års jubilæer – fra Jaws and Dog Day Afternoon til Nashville og One Flew Over the Cuckoo's Nest. Men så udholdende som hvert af disse mesterværker utvivlsomt er, fortsætter ingen af dem med at opretholde en fanbase helt så inderlig som en anden film, der lige er blevet et halvt århundrede gammel: The Rocky Horror Picture Show.
Richard O'Briens glade camp-kultklassiker – der startede livet som et sceneshow et par år forud for filmatiseringen – havde Tim Curry i hovedrollen som Dr. Frank-N-Furter, en excentrisk, tværgående videnskabsmand fra planeten Transsexual, Transsylvanien.
Frank-N-Furter bor på et amerikansk slot med et udvalg af lige så bizarre kammerater – inklusive O'Briens egen Riff-Raff – og da det nyforlovede par Brad Majors (Barry Bostwick) og Janet Weiss (Susan Sarandon) stopper ved at søge tilflugt på en stormfuld magt af fabrikaterne, bliver de hurtigt fanget i en muskel- og mordmandsverden, som er blevet fanget af en motorcykelmand. utal af magiske musikalske øjeblikke.
Selvom det ikke var et stort hit på udgivelsestidspunktet, fandt filmen et hengiven publikum, da den blev fast inventar på midnatsfilmkredsløbet. Dette publikum er blevet ved med at vokse lige siden, med interaktive, fancy-dress sing-a-long-visninger, der stadig finder sted på ugentlig basis over hele verden. 50 år senere er O'Brien stadig overvældet af populariteten.
'Det har altid været denne forbavselse, at det bare bliver ved og ved og ved,' siger han til Bargelheuser.de fra sit hjem i New Zealand under et eksklusivt interview. Han fortsætter med at skitsere en bestemt hændelse fra det sidste årti, der opsummerer hans niveauer af vantro over filmens levetid.
'Jeg sad i Tyskland på forreste række, mens der var en produktion på scenen på engelsk med fortælleren på tysk,' forklarer han. 'Og der sad to små piger for enden af rækken... de var 13 år, sådan noget.
Og de sang sammen med alle sangene på engelsk! Og selvfølgelig siger du: 'Men det er 40 år siden, og du er kun 13! Hvordan ved du alle de... Hvordan virker det?!' Og det bliver bare ved med at overraske dig igen og igen og igen dette stykke.'
Richard O'Brien.
En del af overraskelsen, hævder O'Brien ret beskedent, stammer fra den kendsgerning, at når man skiller det hele ad, er det ikke et fantastisk stykke teatralsk forfatterskab.
Det er ikke Shakespeare, vel? siger han. 'Det er ikke Ødipus. Det er et meget, meget lille stykke underholdning. Men det bliver ved med at sætte kryds, så mange kasser, at vi genkender, selvom det kun er lidt efter arrangementet. Det gør publikum glade. Det får dem til at grine.
»De vil gerne følge med, fordi det er en nem historie at følge, fordi det er en klassisk historie. Det er Adam og Eva og så er slangen Frank-N-Furter. Så vi har det grundlag for, at alle er sikre på denne rejse, fordi vi på en eller anden måde opfanger det grundlæggende i det dybt, dybt indlejret i vores psyke.'
Der er også en anden grund til, hvorfor O'Brien tror, det holder.
'Det frække,' siger han med et smil. 'Vi kan alle godt lide en lille smule frækt. Jeg kan huske, da Julie Covington, [som] var vores allerførste Janet... vi øvede, og hun nåede til slutningen af scenen, som hun har med Rocky... og jeg tænkte: 'Det her er latterligt. Dette er Julie Covington. Hun er sangerinde, og hun har ikke en sang!'
Så jeg gik hjem og skrev Touch-a-Touch-a-Touch-a-Touch Me. Jeg tog den ind dagen efter og spillede den for hende, og hun sagde til mig: 'Tusind tak fordi du skrev en sang, hvor jeg kan synge, Jeg vil være beskidt ! Mange tak.''
O'Brien taler til os for at markere udgivelsen af en ny dokumentar, Strange Journey: The Story of Rocky Horror, som udgives i udvalgte britiske biografer for at falde sammen med jubilæet.
Doktoren kortlægger filmens rejse fra dens tidlige dage som sceneshow og dens efterfølgende filmiske udgivelse, til dens fremkomst som en kultklassiker og den særlige betydning, den har for medlemmer af LGBTQ-samfundet, med O'Briens egen søn Linus O'Brien som instruktør.
Jeg havde flere tilkendegivelser fra forskellige produktionsselskaber, der ville dokumentere de 50 år, forklarer O'Brien Sr. 'Fordi det var en 50-års begivenhed, fødselsdagen. Og da Linus sagde, at han ville gøre det, var det bare fuldstændig lettelse.
'Fordi, du ved, der er et par sikre hænder på rorpinden, og du ved, at det vil blive håndteret på en produktiv måde. Det skulle ikke gå ned ad en vej, som du ikke specielt ønsker, at det skal gå ned ad, er hvad jeg siger. For man ved jo aldrig, vel?'
Ud over at tale længe til sin far – som udfører behagelige akustiske covers af flere af filmens berømte sange gennem hele doc’en – interviewede O'Brien Jr også en række andre bidragydere, såsom mangeårige fans som Trixie Mattel og Jack Black og flere medlemmer af filmens rollebesætning, inklusive Curry, Sarandon og Bostwick.
Med undtagelse af sin sangskriverpartner Richard Hartley, ser O'Brien ikke regelmæssigt de samarbejdspartnere, han arbejdede med på filmen i disse dage, så han nød meget oplevelsen af at se dem minde om den utrolige oplevelse, de alle havde delt.
Det var interessant, for vi havde kun tre ugers sjov, og det blev til fem uger, og så fik vi muligheden for at lave filmen, siger han. 'Vi fik ikke kun muligheden for at lave filmen, men vores instruktør, en sceneinstruktør, fik penge af 20th Century Fox og fik lov til at instruere filmen. Det er virkelig uhørt. Dette er virkelig usædvanligt.
»Når et firma som Fox køber filmrettigheder, vil de generelt gerne caste det selv, fordi de er i filmbranchen. De ved, hvem der går i biografen. De vil ikke have en rollebesætning fuld af ukendte. De vil have nogen, der vil være med på den billet, der tiltrækker et publikum, generelt set, og det havde vi heller ikke. Vi fik alle lov til at spille vores roller.
'Det var ret dejligt, og det faktum, at Susan og Barry var amerikanere og uvant til, at dette stykke kom ind i vores allerede, du ved, tilknyttede lille familie, var faktisk ret vidunderligt, fordi de virkelig var outsiderne, og det fungerede forfærdeligt godt«.
Et andet aspekt, som dokumentaren berører - og et som føles særligt værd at bemærke - er, at filmen mere end blot at være en letsindig sjov, er opstået som et ægte trygt rum for mennesker, især i LGBTQ-samfundet, til at føle sig velkomne.
Dette, fastslår filmen, er især vigtigt nu på et tidspunkt, hvor visse friheder, der tidligere kunne være blevet taget for givet, er truet - med en række amerikanske stater, herunder Tennessee, Texas og Montana, der har vedtaget love i de seneste år til forbyde drag-kunstnere at optræde i visse offentlige rum . (Lovene blev senere blokeret af dommere).
Da han bliver spurgt, om han synes, filmen er blevet vigtigere end nogensinde i lyset af dette klima, er O'Brien begejstret i sit svar.
'Det gør jeg, det gør jeg,' siger han. 'Og muligheden for at tale med dig giver mig en chance - som vi burde - til at blive ved med at rejse og flyve regnbuebanneret og vifte med regnbuebanneret højt og tale imod social uretfærdighed og den måde, denne verden går på.'
Han tilføjer: 'Der var engang, jeg ville have argumenteret voldsomt imod, at Rocky nogensinde skulle være et vigtigt stykke arbejde. Jeg vil bare sige, at det er en dejlig, barnlig sjov, du ved. Og det er alt, hvad det er. Det er bare en musikalsk komedie, lidt mere, lidt mindre.
'Men nu er det ikke, det er et samlingspunkt. Det er en regnbuebegivenhed. Og det er jeg meget taknemmelig for, selv at være et regnbuemenneske med børn og børnebørn, som jeg gerne vil vokse op og være en del af en verden, der er tolerant og venlig og blid og mindre brutal.'
Det er den betydning – sammen med alle de mange andre glæder ved filmen – der sikrer, at folk uden tvivl stadig vil lave tidslomme igen om 50 år fra nu.
Strange Journey: The Story of Rocky Horror vises nu i britiske biografer, og The Rocky Horror Picture Show streames på Disney.
