The Secret: Den sande historie bag James Nesbitts Netflix-serie

Jeg tog imod opkaldet en fredag ​​morgen i januar 2009. En velkendt stemme hviskede: Der er et par, der bliver afhørt i Coleraine om to mord, som man mente var selvmord. Ingen ved tilsyneladende, hvad det handler om... Jeg vidste det ikke dengang, men dette ville være en af ​​de mest opsigtsvækkende sager i britisk kriminalhistorie.

Jeg har rapporteret om snesevis af store mordsager i Nordirland, inklusive så berygtede sager som domsafsigelsen af ​​Shankill-slagterne i Belfast i 1979. Men dette var et udfoldende, opslugende og knap så troværdigt drama, fyldt med jalousi, mord, religion og sex, der skete lige uden for døren. Det var en mordsag uden sidestykke, og det blev en besættelse af mig - og nu skal det fortælles i et firedelt drama med hovedrollen James Nesbitt .

Atten år tidligere, i 1991, blev den 31-årige Lesley Howell, en tidligere sygeplejerske, og den 32-årige Trevor Buchanan, en politimand i Royal Ulster Constabulary, fundet døde i en bil fyldt med kuliltedampe i en garage bag en række huse kendt som The Apostles of Castle, London, i havet.

James Nesbitt explains why The Secret’s true story of murder is close to home

Det virkede som en åben og lukket sag for efterforskningsofficererne - en selvmordspagt, der involverede et par, der blev drevet til at tage deres eget liv, fordi deres respektive partnere, Colin Howell og Hazel Buchanan, havde haft en affære. Coleraine Baptist Church, som alle fire tilhørte, var blevet skandaliseret og ivrige efter at få forespørgslerne overstået.

Men sandheden var meget anderledes.

Hazel Buchanan, en assistent på en lokal børnehave, havde mødt Colin Howell, en respekteret tandlæge og søjle i lokalsamfundet, for sex. De blev enige om at afslutte deres affære, efter at de blev opdaget af en af ​​kirkens ældste. Men fire måneder senere genoptog det, til Colins kone Lesleys forfærdelse.

Ifølge Colin, da hun lå i sengen en nat, råbte hun: Det her er snart overstået. Jeg skal til himlen. Måske er det meningen, at du og Hazel skal være sammen. Jeg kommer aldrig over dette. Trevor vil aldrig komme over dette.

Colin kaldte det sit Eureka-øjeblik. Han tænkte, jeg kan hjælpe dig, jeg kan hjælpe dig.

Selvom der er et opslag i min dagbog tilbage i 1991 - To dør i Castlerock-selvmord - 18 år senere huskede jeg ikke dødsfaldene. På det tidspunkt havde den britiske regering været involveret i hemmelige samtaler med IRA, og det, der blev kendt som den nordirske fredsproces, var undervejs. Fundet af to lig i en bil havde ikke vurderet mere end et par afsnit.

Men Lesley Howells og Trevor Buchanans død var en desperat tragedie, især for deres nærmeste familier. Lesleys børn var for små til at forstå. En af hendes tre sønner, Daniel, voksede op og spekulerede på, hvorfor hans mor ville vælge hans fødselsdag for at begå selvmord. Lauren, den eneste datter, ville spørge, om hun kunne få blomster plantet på sin mors grav, så de kunne blomstre i hver af de fire årstider.

Hazel Buchanan plejede i mellemtiden at sidde derhjemme og fortælle sine to børn, at deres far var i himlen og vågede over dem, og ville det ikke være dejligt, hvis de kunne se hans smilende ansigt igen? Hun ville sukke: Far og jeg havde vores problemer, men jeg elskede ham meget højt.

Colin og Hazel forblev sammen i yderligere fem eller seks år i et dysfunktionelt forhold. Han hævdede, at Hazel efter mordene følte sig så skyldig, at hun kunne lide at tro, at de egentlig ikke syndede ved at have sex, mens hun lå bedøvet i hans tandlægestol.

De gik fra hinanden, efter at hun nægtede at gifte sig med ham og begynde et nyt liv i Skotland. Colin blev derefter præsenteret for en fraskilt fra New York, Kyle Jorgensen, ved et bibelstudiemøde. Hazel mødte sin kommende mand David Stewart i et fitnesscenter, de begge tilhørte.

Colin giftede sig med Kyle i 1997. Hun havde oprindeligt taget ham som en ambitiøs, gudfrygtig tandlæge med fire børn og et omstrejfende øje. To år senere fortalte han hende en hemmelighed, der gjorde hende lamslået.

Det tog Kyle år at komme overens med sin mands tilståelse. Stående med et barn i armene i køkkenet i deres luksushjem i bakkerne over Nordirlands nordkyst bad Jorgensen Howell om at rense sin samvittighed. Colin, der er nåde, bad hun. Herren giver dig endnu en chance. Dette er din chance. Sandheden vil sætte dig fri. Hvis du elsker dit liv, mister du det ikke.

Colin og Lesley Howell (James Nesbitt og Laura Pyper) med deres børn

Tilskyndet af sin kone tilstod Colin over for kirkens ældste. Politiet blev tilkaldt, og han blev arresteret i hjemmet for dobbeltmordene på Lesley Howell og Trevor Buchanan. Han erkendte sig skyldig i sin retssag og blev idømt livsvarigt fængsel med en minimumsperiode på 21 år. Sagen kom i nyhederne, men den var som ingenting sammenlignet med Hazels 15-dages høring i Coleraine i 2011, som var betydningsfuld.

Hazel fastholdt, at hun havde været offer for en kontrollerende, ond mand. Colin hævdede på sin side, at hun havde været hans villige medskyldige; hans vidnesbyrd mod en kvinde, han engang ville giftes med, var overbevisende og til tider teatralsk.

Colin har haft god tid til at reflektere. Han læser sin bibel hver dag i Maghaberry Prison, nær Lisburn, Antrim. Han betragtes som en modelfange. Han har det godt med resten af ​​fangerne, og i betragtning af historien om lang levetid i hans familie, tror Colin selvsikkert - som kun han kan - at han vil have yderligere 20 år foran sig, når han bliver en fri mand igen, 70 år gammel.

Hans far, søstre, nogle gamle venner – en af ​​dem en tandlæge fra hans kirkegruppe, det evangeliske Barn Christian Fellowship – og af og til hans datter Lauren, nu gift med en baby, besøger ham. Kyle er blevet skilt fra Colin og bor nu i Florida med de fem børn, hun fik med ham. Han sendte dem en check sidste jul, udbyttet af hans fængselsindtjening.

ITV

Glen Wallace og Genevieve O'Reilly som Trevor og Hazel Buchanan

I mellemtiden, i Hydebank Woods kvindefængsel i det sydlige Belfast, protesterer Hazel stadig over sin uskyld, efter at have undladt at få omstødt sin overbevisning. Hun læser også sin bibel. Hun maler og træner jævnligt.

Hendes anden mands, David Stewarts, standhaftighed er ikke blevet mindre. Men ankeprocessen har kørt sin gang, og efter at have fået en dom på minimum 18 år, vil Hazel først være hjemme igen i 2029.

Uanset sandheden er politiet anklaget for at have gennemført en inkompetent efterforskning. Hazel indrømmede senere, at hvis hun vidste, at politiet var på vej for at anholde hende, ville hun have kørt over en klippe. I stedet afventer hun en forløsning, der ser ud til at være usandsynlig.

Syv år efter det telefonopkald er jeg lige så fascineret og forvirret over sagen, som jeg nogensinde har været. Jeg kan stadig ikke tro det.

Denne artikel blev oprindeligt publiceret i magasinet 23.-29. april 2016

Se mere af vores dramadækning eller besøg vores tv-guide for at se, hvad der sker i aften.

Det seneste nummer af magasinet er til salg nu - abonner nu og få de næste 12 numre for kun £1. For mere fra de største stjerner i tv, lyt til Bargelheuser.de-podcasten med Jane Garvey.