HBO Max' seneste projekt, The Staircase, er en stjernespækket dramatisering af en fascinerende sand historie, gjort berømt i 2004 af en fransk dokumentarfilm af samme navn af Jean-Xavier de Lestrade, som kan ses på Netflix .
Den helt nye miniserie udforsker Kathleen Petersons tragiske død i 2001 (spillet her af Oscar-nominerede Toni Collette ) og straffesagen, der fulgte - med romanforfatter og lokalpolitiker Michael Peterson (Colin Firth) anklaget for mord, efter at hans kone, Kathleen, blev fundet død ved foden af trappen i deres hjem i North Carolina.
Han erklærede sig 'ikke skyldig' i anklagen og insisterede den dag i dag på, at han slet ikke var forbundet med Kathleens død, som startede en juridisk kamp, der strakte sig over 16 år.
Hvad ved vi så om mordsagen? Her er en fuldstændig oversigt over den sande historie, der inspirerede HBO Max' dramaserie The Staircase, som er tilgængelig på Sky Atlantic og NU i Storbritannien.
Er The Staircase baseret på en sand historie?
Netflix Trappen
I de tidlige timer om morgenen den 9. december 2001 fandt Michael Peterson sin kone, Kathleen, nederst på trappen i deres familiehjem i North Carolina.
Han ringede til beredskabstjenesterne og sagde, at hun stadig var i live, og bad dem om at komme med den største hast, men ringede tilbage kort efter, at han rapporterede, at hun var holdt op med at trække vejret.
Da paramedicinere ankom, var Kathleen gået videre, med arten af hendes skader, der førte til, at politiet i Durham behandlede trappen som et gerningssted.
Michael hævdede, at han havde været i haven ved poolen på tidspunktet for Kathleens fald, så han kunne ikke have hørt hende kæmpe eller have noget at gøre med den tragiske hændelse.
Alligevel satte myndighederne spørgsmålstegn ved denne historie og anklagede ham to måneder senere for mord, en beskyldning, som han erklærede sig 'ikke skyldig' for, hvilket startede en længere kamp i retten.
Den oprindelige opkrævning
Trappen Netflix
Retslægen, der foretog obduktionen af Kathleen, var foruroliget over flere fund, hvoraf de mest bemærkelsesværdige var de dybe flænger på hendes hovedbund, som ikke var i overensstemmelse med et typisk fald ned ad trappen.
Derudover blev det konstateret, at hendes promille på dødstidspunktet var lavt nok til at bestå en alkometertest, hvilket det blev hævdet betød, at dødsfaldet ikke kunne kridtes helt op til en beruset snuble.
I mellemtiden blev der også sået tvivl om Michaels første 911-opkald, hvor han hævdede, at Kathleen stadig trak vejret, da blodet på stedet for det meste var tørt, da paramedicinere ankom - hvilket tyder på, at faldet havde fundet sted for noget tid siden.
Anklagemyndigheden hævdede, at sprøjtmønstret på trappen antydede, at Kathleen var blevet ramt af noget, selvom det afgørende var, at de aldrig var i stand til at finde et formodet mordvåben.
Deres oprindelige teori om, at Michael havde brugt et pejsværktøj kaldet en blow poke, blev afkræftet, da genstanden blev fundet i garagen ubeskadiget og uden spor af blod på den.
Alligevel hvilede anklagemyndighedssagen tungt på de førnævnte flænger, hvor retsmedicineren fastslog, at dødsårsagen i denne sag var drab.
Endnu en trappedød
Yderligere komplicerende sager var afsløringen af, at en af Petersons nære venner i en periode, der boede i Tyskland mange år tidligere, også var blevet opdaget død i bunden af sin egen trappe.
På det tidspunkt havde man troet, at Elizabeth Ratliff – hvis to døtre Michael blev værge for – havde fået et slagtilfælde på trappen, men da hendes lig blev gravet op efter Kathleens død, afgjorde undersøgeren det endnu et drab.
Dette blev endnu et vigtigt diskussionspunkt i retssalen, hvor NBC beskrev diskussionen af Ratliff-sagen som en 'mini-retssag i en retssag', selvom Michaels forsvar hævdede, at det ikke var mere end en tragisk tilfældighed.
Mens detaljer vedrørende Elizabeths død var noget slørede på grund af dens historiske karakter og de minimale optegnelser, der blev indgivet på det tidspunkt, var anklagemyndigheden parat til at spekulere i et potentielt motiv i sagen om Kathleen.
Michaels seksualitet
I kølvandet på Kathleens død undersøgte myndighederne Michaels computer og fandt 2000 pornografiske billeder af mænd på harddisken, foruden korrespondance med en mandlig prostitueret, som han diskuterede at mødes med.
Ifølge sexarbejder Brad gik hookupen aldrig i gang, men samtalen alene var nok til, at anklagemyndigheden kunne argumentere for, at Michael og Kathleens ægteskab måske ikke var så tilfreds, som det udadtil så ud.
Forsvaret slog tilbage mod disse påstande og hævdede, at Kathleen var fuldt ud klar over sin mands biseksualitet, og hans bror Bill sagde, at det ikke havde været noget, han havde været særlig privat omkring siden deres teenageår.
Faktisk, at husstandens telefonregning, som var i Kathleens navn, viste opkald til Brads nummer, tydede på, at dette ikke var nogen hemmelighed, mens den mandlige prostituerede selv talte om den store ros, Michael gav sin kone i deres interaktioner.
Forsvarssagen
Trappen Netflix
Ud over at understrege styrken af Michael og Kathleens forhold (og derfor mangel på motiv), hentede forsvarsadvokat David Rudolf sin egen ekspert til at give sin analyse af trappescenen.
Neuropatolog Dr. Jan Leestma hævdede, at Kathleens skader godt kunne være blevet pådraget ved et utilsigtet fald, og bemærkede, at manglen på kranie- og knoglebrud ikke var i overensstemmelse med et slag.
I mellemtiden vidnede retslæge Dr. Henry Lee, at det usædvanlige sprøjt kunne være forårsaget af, at Kathleen hostede blod op i stedet for at blive slået, som anklagemyndigheden havde hævdet.
Rudolf satte også spørgsmålstegn ved politiets arbejde og hævdede, at gerningsstedet ikke var blevet ordentligt afspærret, da myndighederne ankom.
Faktisk, da Michaels søn Todd ankom den skæbnesvangre nat for at trøste sin far, fik han lov til at komme ind i køkkenet for en sodavand, på trods af at han bar blod på sig, som var blevet overført fra hans far.
Det hjalp også på hans forsvar, at det meste af Michaels familie stod ved ham under hele retssagen – inklusive sønnerne Clayton og Todd, bror Bill og Ratliffs døtre Margaret og Martha – med henvisning til kærligheden mellem ham selv og Kathleen.
Kathleens biologiske datter Caitlin Atwater og søster Candace Hunt Zamperini tog parti for anklagemyndigheden.
I sidste ende blev Peterson fundet skyldig i den indledende retssag, men det var langt fra slutningen af historien.
Alford-anmodningen
En ny retssag blev til sidst beordret i 2011, efter at en blodsprøjtsanalytiker for anklagemyndigheden viste sig at have afgivet vildledende vidneudsagn i den indledende høring.
Omkring seks år senere indgav Peterson og Rudolf en 'Alford-anbringende' om frivilligt manddrab, som giver den tiltalte mulighed for at fortsætte med at hævde deres uskyld, mens de indrømmede, at der er beviser nok imod dem til at blive dømt.
Det førte til en reduceret straf på 86 måneders fængsel, som allerede var blevet afsonet ved Petersons fængsel siden 2003.
Ugleteorien
Da Peterson fastholder sin uskyld den dag i dag, er det stadig uklart, hvad der præcist skete med Kathleen Peterson den skæbnesvangre nat i december 2001.
En teori, der dukkede op i 2009 og har fanget fantasien hos true crime-fans, er, at hun blev angrebet af en sprosset ugle - en almindelig art i Durham, North Carolina - med beviser på stedet, der understøtter denne idé.
Rifterne på hendes hovedbund kunne være forårsaget af skarpe ugleklave, hvilket ville forklare manglen på knoglebrud, selvom eksperter er uenige om, hvorvidt fuglen kunne have forårsaget så dybe sår.
Derudover fandt obduktionen fyrrenåle fast på Kathleens ene hænder og tre små fjer i den anden, fanget mellem hårstrå i hendes eget hår.
Advokat Lawrence Pollard beskrev beviserne som 'overbevisende', men det førte ikke til noget.
Trappen airs Thursdays on Sky Atlantic – sign up for Sky TV here . You can also stream episodes on NOW. Check out more of our Drama coverage or visit our TV Guide to see what's on tonight.
Det seneste nummer af magasinet er til salg nu - abonner nu og få de næste 12 numre for kun £1. For mere fra de største stjerner i tv, lyt til Bargelheuser.de-podcasten med Jane Garvey.
