Da Adewale Akinnuoye-Agbajes nigerianske forældre 'opdrættede' ham til plejeforældre i Essex, troede de, at de sendte ham til et bedre liv - han endte med at blive en skinhead og et medlem af den bande, der tidligere havde pint ham.
Skuespilleren fra Lost og Game of Thrones berømmelse har vendt sin hånd til instruktion for at dele sin egen sandhed i den nye film, Farming, som fortæller historien om, hvordan en ung nigeriansk dreng blev opdraget af hvide plejeforældre i 70'erne i Tilbury, Essex. Udtaget og racistisk mobbet tilpassede han sig og skabte sin egen identitet ved at slutte sig til den meget racistiske skinhead-gruppe, der gjorde hans liv til et helvede.
The coming-of-age-filmen bringer en lidt kendt del af britisk historie til det store lærred: Farming, hvor tusindvis af nigerianske børn ligesom Akinnuoye-Agbaje blev 'farmet ud' til familier i Storbritannien.
taler til Bargelheuser.de Akinnuoye-Agbaje indrømmer, at det var svært at genopleve traumet fra hans ungdom.
Jeg kan huske, at jeg trådte på sættet. Produktionsdesigneren genskabte det hus, jeg var vokset op i, og jeg var ikke forberedt. Jeg var nødt til at tage et øjeblik for mig selv, siger han. Jeg var nødt til at forklare, hvad det betød for mig. Det var en tid, hvor jeg bare ikke kunne se en vej ud, men jeg havde ikke den luksus at sygne hen, jeg var nødt til at instruere. Det var først senere, da jeg bearbejdede den følelse.
Filmen følger Akinnuoye-Agbajes livshistorie tæt. Hans forældre var begge af en generation, der rejste til Storbritannien på jagt efter en uddannelse. Tanken var at gå på universitetet og derefter tage hjem for at hjælpe deres land, som på det tidspunkt var plaget af borgerkrig.
Akinnuoye-Agbajes far studerede jura, hans mor bogholderi. Ikke længe efter, at han blev født, lagde de en annonce i avisen i et forsøg på at finde ham et midlertidigt hjem, mens de studerede. I filmen bliver en ung Akinnuoye-Agbaje udleveret med en bunke kontanter, den første månedlige betaling, til en familie i det østlige London.
Hudhovederne plager ham i Farming
Hvad er landbrug?
I dag lyder praksis utroligt, men det var en realitet i 60'erne og 70'erne.
Det er derfor, jeg ville fortælle historien, siger Akinnuoye-Agbaje. Det er en så lidt kendt del af britisk historie, men det er en så vigtig del af vores racehistorie i dette land.
I Afrika var det faktisk almindeligt at sende børn væk til familier, der bor i byer eller mere velhavende områder fra deres landsbyer for at give dem et bedre liv.
Spørgsmålet var, at dette var et andet land, tilføjer han. Jeg havde så mange følelser omkring det, de gjorde. Det var noget, jeg skulle affinde mig med. At lave filmen, spille min far, hjalp mig til at forstå den mere. De ønskede at få os en uddannelse, at tale engelsk, de troede, vi var bedre stillet.
Problemerne begyndte hurtigt, da flere nigerianske par kom til Storbritannien i håb om at efterlade deres børn i britiske hjem. Øvelsen var uformel, under-radaren og uovervåget i starten. Der var ingen måde at vide, hvor mange børn der blev dyrket, hvor de boede, og om de blev passet ordentligt.
Akinnuoye-Agbaje siger, at han tror, det var en praksis, der var mere udbredt, end selv filmen kommer igennem, hvor mere end halvdelen af nigerianske britiske børn oplevede et par år 'farmed out'.
Filmen viser, hvordan de sociale tjenester begyndte at køre kontrol og besøge plejefamilier for at sikre, at børn blev passet, men også for at prøve at regere i praksis.
Mens filmen fokuserer på 70'erne, fortsatte det øvede - i mindre skala - helt op til årtusindet, ifølge instruktøren.
Hvor mange børn blev plejet?
Akinnuoye-Agbaje var et af 10 børn, som hans plejeforældre tog imod. Han blev for det meste opdraget af sin plejemor Ingrid Carpenter (Kate Beckinsale), mens hans plejefar var væk og kørte lastbil for at leve. Da Ingrid tog imod den store yngel, inklusive hans to søstre, var de de eneste sorte børn i Tilbury, et område, hvor højreekstremistiske grupper voksede hurtigt.
Akinnuoye-Agbaje husker, hvordan hans plejemor ville fortælle dem, at de ikke var anderledes, men stadig ville bruge racemæssige bagtalelser. Det er det, der er så mærkeligt, siger han. Det er ikke entydigt. Mine forældre ville bruge de samme besvær, og du ville se og høre de samme ting i fjernsynet.
Kate Beckinsale i Farming
Dette var en tid, hvor der [på tv] var Love Thy Neighbor og komikere, der spøgte med dette, det var race-epitafier på tv i bedste sendetid.
Det er ikke en undskyldning, men det var bare baggrunden for alt dette. Det undskylder det ikke, men det var lavindkomst, brudte familier, stort set analfabeter. Dette er hvad de så, det er hvad de vidste.
For Akinnuoye-Agbaje var en vigtig del af hans fremstilling af filmen at lade publikum selv bestemme, hvordan de har det med Farming.
Det var vigtigt ikke at have dømmekraft og lade publikum gøre det, tilføjer han. Jeg måtte se min far, mine plejeforældre som komplekse, det var ikke sort eller hvidt. Sandheden om, hvad der skete her, var forsigtig for tiden.
Hans plejeforældres oprindelige hensigt med at tage ham ind var uselvisk - Ingrid kunne ikke få sine egne børn - men det stod hurtigt klart, at der var pengegevinst. Antallet af plejefamilier voksede forudsigeligt i antal over for et sådant incitament.
Hvor præcis er landbrug?
I filmen laver Ingrid Akinnuoye-Agbaje butikstyveri, hvilket var noget, der virkelig skete. Jeg plejede at have hunde sat på mig, sagde han.
Hans plejefar sender også den unge dreng ud for at møde skinheads i filmen, hvilket også var ægte. Man skulle kæmpe, tilføjer han.
Til sidst vendte Akinnuoye-Agbajes forældre, som han knap kendte, tilbage for at tage ham med hjem til Afrika. I en alder af otte eller ni år gammel blev han rykket fra Tilbury til en nigeriansk landsby.
I filmen holder han op med at tale, og i det virkelige liv blev han faktisk slået stum af det drastiske træk. Hans forældre, der ikke var i stand til at få ham til at tale, sendte ham tilbage til hans plejeforældre, men han vendte tilbage til en endnu større identitetskrise. Ligesom han gør i filmen, skrubbede han sit ansigt for at prøve at gøre det hvidt. Men Akinnuoye-Agbaje indså hurtigt, at hans metoder ikke var nok til at passe ind, og han henvendte sig til selve banden, der plagede ham.
Som barn forsøgte han at få sig selv til at se hvid ud
I en alder af kun 16 blev han bortvist og strejfede rundt i gaderne med Skinheads. Først brugte de ham som legetøj, så et våben, så viste de ham en modvillig grad af respekt, da han gjorde sig selv hårdere.
De fleste af hændelserne i filmen er funderet i Akinnuoye-Agbajes virkelighed, andre er taget fra ting, han har hørt eller oplevet. Fra kampene, de fatale angreb, kriminalitet og racemæssige besværgelser. Det ene øjeblik er helt tro mod hans oplevelse – når han forsøger at tage sit eget liv.
Akinnuoye-Agbaje måtte gå den unge skuespiller, Damson Idris, og spille ham gennem øjeblikket. Jeg skulle forklare, hvad selvmord betød for en ung teenager i en kulturel identitetskrise i 70'erne, siger han. Det repræsenterede ikke døden. Det repræsenterede frihed. Det var den eneste måde at stoppe smerten og smerten på. Det er derfor, du ser billedet af regnbuen før handlingen.
Mens Akinnuoye-Agbaje vidste, at Idris havde modenheden og styrken til at udfolde det, ville han ikke have, at han skulle gennemgå det for mange gange.
Han gjorde det i to optagelser, tilføjer han. Jeg var nødt til at handle igennem det med ham, det var en følelsesladet dag.
Er læreren i Farming baseret på en virkelig person?
Læreren, der når ud til ham i filmen, er faktisk en blanding af mennesker, der hjalp ham med at se, at der var en vej ud.
Sandheden er, at jeg personligt ikke kunne lave overgangen i mit liv. Det var en sammenlægning af min lærer, en socialrådgiver, en medstuderende. Jeg var nødt til at se intelligens som en bedre måde. De startede mig på den akademiske vej, så jeg kunne formulere, hvad jeg følte på en anden arena.
Hans plejemor nåede først ud til sine fødende forældre og delte sine bekymringer. Hans far, der nu er advokat, pakkede Akinnuoye-Agbaje af til en kostskole i Surrey. Det var dér, han med lokker vendte sig til uddannelse som sin vej ud.
Damson Idris i Farming
Hvordan vendte han sit liv?
Nøglen var den første eksamen, jeg bestod, siger han. Jeg var nødt til at tage mine O-niveauer igen, jeg tror, jeg fik et C, men jeg søgte mig selv.
Du skal forstå før, at jeg troede, jeg var ubrugelig – så var eksamen gennembruddet. Jeg havde ikke indset det før, jeg var ikke klar over det, nu vidste jeg, at jeg bare skulle anvende den samme formel i mit liv.
Akinnuoye-Agbaje gik fra et skinhead til at opnå sin bachelorgrad i jura. På college blev han opdaget og bedt om at modellere, og efter at han flyttede til Los Angeles, begyndte skuespillertilbuddene at komme ind, fra Congo (1995) til Lost og Game of Thrones.
Nu år efter at have oplevet Farming på første hånd, er Akinnuoye-Agbaje gået fra skuespil til instruktion for at bringe sin egen historie ud i livet.
Det føltes vigtigt for mig. I mit sind var jeg sandfærdig over for min rejse. Jeg var nødt til at male et brændende billede, der ligner verden.
Hvad skete der med hans forældre?
Mens han nu er mere i kontakt med sin nigerianske arv, siger Akinnuoye-Agbaje, at det har vist sig svært at løse sine følelser i forhold til hans fødselsfamilie. Han har aldrig diskuteret, hvad der skete med dem indtil i dag.
Der er en del benægtelse, siger han. Med mine plejeforældre er det komplekst. De tog disse 10 nigerianske børn ind, hvilket er ekstraordinært. De blev udpeget til at gøre det, men de gjorde det stadig.
Senere i livet blev hans forhold til sine plejeforældre, som begge nu er døde, bedre. Parret vidste, at han skrev en film om sit liv og fortalte ham, at han bare skulle fortælle sandheden.
Landbrugets budskab
Selvom eftervirkningerne af hans barndom burde give os håb, handler filmen for Akinnuoye-Agbaje ikke om det.
Intet ændrer sig meget, hvad enten det er forholdet til den bredere befolkning eller tolerance. Intet vil, før der er accept - der er altid krusninger af utilfredshed, siger han.
Se bare på Windrush for to år siden – intet ændrede sig. Den rigtige holdning skal komme fra regeringen og filtrere ned på gaden.
Hudhovederne føltes magtesløse. De troede, vi var en trussel. Vi ser det i dag med Brexit, Farage og Trump. Selv i Frankrig. Det bliver ikke bedre og værre.
Farming er i biograferne fra 11th oktober
