Fremkomsten af Rian Johnsons enormt underholdende Knives Out-serie har været en af de mest sympatiske filmiske udviklinger i de seneste år, så det er en stor glæde at se Daniel Craig bryde ud af sin sydlige kamp igen i denne fremragende tredje udflugt for den excentriske spejlfinder Benoit Blanc.
Efter tidligere at have iscenesat stjernespækkede mordmysterier på et hyggeligt palæ og en overdådig privat ø, har Johnson denne gang vendt sig til et lille katolsk sogn i upstate New York, hvor den uhyre talentfulde Josh O'Connor følger i fodsporene på Ana de Armas og Janelle Monae i at spille karakteren, der ender som Blancs nærmeste fortrolige.
Som et sted, hvor mysterier og bekendelser er hverdagens ting, er den katolske kirke et miljø, der fungerer som den ideelle baggrund for en whodunnit. Og ud over at give Johnson chancen for at gøre meget filmisk brug af religiøs ikonografi – fra dramatiske prædikestolsadresser til symbolsk fraværende krucifikser til flirter med begrebet opstandelse – giver omgivelserne ham mulighed for at lave en spids og meget relevant satire om troen og den måde, nutidens højreorienterede amerikanske personer har væbnet kristendommen til deres egen.
Dette opnås i vid udstrækning gennem karakteren af Monsignor Jefferson Wicks (Josh Brolin), en intimiderende præst, der fungerer som den kultlignende galionsfigur for Our Lady of Perpetual Grace, den lille kirke, der snart skal blive vores gerningssted. Monsignoren fremstår ikke som en særlig hellig eller from mand, men den utvivlsomme karisma, hvormed han leverer sine stadig mere skæve ild- og svovlprædikener, har givet ham mulighed for at opbygge en lille, men urokkeligt loyale skare af tilbedere, som hver især hænger på sit hvert ord, mens de forsøger at reparere deres fortabte sjæle.
Wicks unikke fortolkning af evangelierne er dog langt mindre indtagende for O'Connors pastor Jud Duplenticy, en yngre, moralsk konfliktfyldt præst, der er blevet sendt til sognet som straf for en hændelse, hvor han mistede roen og slog en anden præst i ansigtet. Det er ikke overraskende, at parret straks kommer galt af sted, og så da Wicks ender død under forvirrende omstændigheder, er det kun et spørgsmål om tid, før Jud dukker op som en nøgleperson af interesse - og fører ham til den altid skarpsindige Blanc, som er blevet kaldt ind for at hjælpe det lokale politi i deres efterforskning.
Interessant nok er spørgsmålet til detektiven ved denne lejlighed ikke bare WHO begik mordet, men hvordan de var i stand til at udføre den dødelige gerning. Wicks blev fundet med en kniv i ryggen i et lille sakristi få sekunder efter, at hans menighed havde set ham forlade prædikestolen, uden tilsyneladende nogen rationel forklaring på, hvordan dette kunne være sket.
Og så bliver vi præsenteret for, hvad Blanc betegner som en 'umulig forbrydelse', hvor Johnsons manuskript giver adskillige referencer til John Dickson Carrs The Hollow Man - af mange eksperter betragtet som det fineste eksempel på 'locked room-mysteriet'. Det er et fristende set-up, der helt sikkert vil fange ethvert publikum, og det er kun begyndelsen: tingene bliver kun vildere derfra.
Selvfølgelig ligger den store glæde ved enhver Knives Out-film i den gradvise optrævling af mysteriet, og så at forære nogen af de overraskelser, der ligger i vente fra dette tidspunkt, ville være at ødelægge det sjove.
Men det er sikkert at sige, at netop dette indlæg i serien bliver lidt mørkere, lidt mere foruroligende og en hel del mærkeligere end nogen af de foregående rater.
Josh O'Connor som Jud Duplenticy og Daniel Craig som Benoit Blanc i Wake Up Dead Man: A Knives Out Mystery. John Wilson/Netflix
Uden at miste noget af den humor, der gjorde de tidligere film til en sådan succes, omfavner Johnson elementer af gotisk gyser og endda en smule - for at citere Mila Kunis' lokale politichef - 'Scooby Doo s**t', da karakteren af begivenhederne omkring forbrydelsen og dens eftervirkninger bliver mere og mere tåget. Og apropos tåge, på trods af påskens rammer præger filmen en dyster atmosfære, der giver den et umiskendeligt vinterpræg.
Der er ganske vist tidspunkter, hvor sagen truer med at få lidt også indviklet for dets eget bedste: det ser næsten ud som om Johnson forsøger at flytte rundt på så mange stiksavsstykker, at tingene af og til ser ud til at komme væk fra ham. Men publikum behøver ikke frygte. Ligesom Benoit Blanc selv er forfatteren/instruktøren altid i kontrol, og hvis det nogle gange føles som om han har mistet tråden, kan du være sikker på, at det hele er en del af en omhyggeligt konstrueret plan, der i sidste ende vil føre os til en enormt tilfredsstillende afslutning (for ikke at nævne en af de fineste afsluttende nåle-dråber i de senere år).
Undervejs er Craig pålideligt underholdende som 'stolt kætter' Blanc, en karakter, der – tre film i – ser ud til at have det ikke mindre sjovt at spille.
I mellemtiden får masser af navne på A-listens birolle øjeblikke til at skinne, med O'Connor, Brolin og Glenn Close de fremtrædende kunstnere.
Det hele lægger op til en film, der måske bare er det bedste bidrag i serien indtil videre; det vil i det mindste få fans til at tigge Johnson og Craig om flere.
Wake Up Dead Man: A Knives Out Mystery udkommer i biograferne den 26. november og kommer på Netflix den 12. november. Tilmeld dig Netflix fra £5,99 om måneden . Netflix er også tilgængelig på Sky Glass og Virgin Media Stream.
