Hvad er den virkelige historie bag Ruth Wilsons nye BBC-drama Mrs Wilson?

At lave og medvirke i et tv-drama om din egen familie magt lyder en smule selvforkælende – men den virkelige historie bag Ruth Wilsons nye serie Mrs Wilson er så ekstraordinær, at den praktisk talt er lavet til tv.

Det tredelte BBC-drama introducerer os til Alison Wilson (spillet af hendes barnebarn Ruth Wilson) og hendes mand, Alexander 'Alec' Wilson (Iain Glen), en romanforfatter og en spion, som hun mødte, mens hun arbejdede på MI6 under krigen.

• Hvornår er Ruth Wilsons nye drama Mrs Wilson på tv – og hvad handler det om?
• Ruth Wilson skal spille hovedrollen som sin egen bedstemor i det nye BBC1-drama om sin families hemmeligheder
• Tilmeld dig det gratis nyhedsbrev

Men da hendes mand pludselig døde af et hjerteanfald i familiens hjem i Ealing mere end to årtier senere, gjorde Alison en chokerende opdagelse: hun var ikke den eneste fru Wilson, og hendes to sønner var ikke Alecs eneste børn.

Dramaet i tre dele er skrevet af Anna Symon og er baseret på den sande historie om familien Wilson. Her er, hvad vi ved om den rigtige Alexander Wilson og hans koner:

Hvem var den rigtige Alexander Wilson?

Iain Glen som Alexander Wilson (BBC)

Selvom nogle af fakta omkring Alexander Wilson er en smule grumsete takket være MI6's klassificerede filer og Alecs egen vane med at fortælle løgne og holde på hemmeligheder, ved vi, at Ruth Wilsons bedstefar blev født i 1893 og døde i 1963. Han var romanforfatter, spion og MI6-agent, og – han var med fire alvorligt stormand.

Så hvad spillede han på?

Vi er ikke kommet til en konklusion, sagde Ruth Wilson til pressen ved en fremvisning i London. MI5 vil stadig ikke udgive sine plader med hensyn til, hvad han har lavet der, de er case sensitive, hvad end det betyder, men efter 70 år vil de ikke udgive dem, så vi ved ikke rigtig, hvad han faktisk kom op til eller hvad han lavede med MI5 eller MI6.

'We don't know if the marriages were partly - were they for work? Var de for kærlighed? Det har vi stadig ikke klarhed over. Så han er en mystik mand.'

Hvem var Alexander Wilsons koner?

I løbet af sit liv giftede Alexander Joseph Patrick Wilson sig med fire kvinder og fik syv børn imellem dem.

Han blev aldrig skilt fra nogen af ​​sine koner, men holdt i stedet kvinderne uvidende om hinandens eksistens, mens han jonglerede med sine mange separate liv og parallelle familier.

Alec giftede sig med sin første (og eneste lovlige) kone Gladys i 1916, og hun fødte snart deres første barn, Adrian, i 1917. De fik yderligere to børn sammen: Dennis – som stadig lever i dag i en alder af 97 – og datteren Daphne.

Ved begyndelsen af ​​Første Verdenskrig tjente han i Royal Naval Air Service, selvom han styrtede ned med sit fly. Han flyttede til Royal Army Service Corps, eskorterede forsyninger til Frankrig og fik invaliderende skader på sit knæ og granatsår i venstre side af kroppen. Selvom han ikke kunne kæmpe, han sluttede sig til handelsflåden på et skib til Vancouver , hvor han tilsyneladende blev tiltalt for tyveri og givet en periode med hårdt arbejde på Oakala Prison Farm i Canada.

Da krigen var slut, drev Gladys og Alec et turnerende teaterkompagni sammen, men i 1925 tog Alec pludselig et job i udlandet i Britisk Indien som professor i engelsk litteratur ved University of Punjab.

Under sin tid i Indien begyndte han at skrive spionromaner, med den første (The Mystery of Tunnel 51) udgivet i 1928. Det har været umuligt at bekræfte, om han allerede arbejdede for efterretningstjenesterne, mens han var i Indien, men det er blevet spekuleret i, at hans involvering begyndte omkring dette tidspunkt – især givet de (temmelig realistiske) beskrivelser af hans hovedperson Sir Leonard Wallace, næsten helt sikkert en fiktionaliseret version af den virkelige MI6-boss Mansfield Smith-Cumming (eller 'C').

Selvom han nogle gange skrev under et pseudonym, var Alec faktisk en produktiv forfatter, der producerede tre akademiske bøger og omkring 24 romaner - den mest populære var hans Wallace fra Secret Service romaner, nu tilbage i udgivelse.

Det var, mens han var i Indien, at han mødte sin anden kone, Dorothy.

Dorothy Wick var en turnerende skuespillerinde, og den troede, at de 'giftede sig' i Lahore, selvom der ikke overlever noget certifikat. Biograf Tim Crook skriver: 'Det ser ud til, at der var en vielse og et ritual i katedralen, men ingen officiel dokumentation; noget Dorothy uden tvivl ville være blevet forfærdet over senere at finde ud af.'

Tre år senere vendte han tilbage til England med Dorothy og deres lille søn Michael på slæb, men han forlod dem to for at bo i London, mens han i hemmelighed vendte tilbage til Gladys i Southampton i 18 måneder.

Efter de 18 måneder var han tilbage til Dorothy i London (fortalte Gladys, at han ledte efter et sted for familien at bo), men det var kun en midlertidig flytning. I løbet af de næste par år dukkede Alec sporadisk op i Dorothy og Michaels liv, men han forsvandt for altid, da Michael kun var otte. Dorothy og hendes unge søn forlod Alecs lejlighed i London for at bo i Yorkshire.

For at dække over sin forsvinden fortalte Dorothy sin søn, at hans far var blevet dræbt i kampene i Anden Verdenskrig ved El Alamein i 1942. Forbløffende nok opdagede Michael ikke sandheden før mere end seks årtier senere.

Sandheden var, at Alec stadig var meget i live, men havde allerede mødt og giftet sig med sin tredje kone, Alison McKelvie – Ruth Wilsons bedstemor, og den centrale karakter i dette BBC-drama.

Alec var blevet rekrutteret til at arbejde for MI6 i 1940, og han mødte Alison, da hun kom til efterretningstjenesten som hans sekretær i en alder af kun 20 eller 21. Efter at hendes lejlighed blev bombet i Blitz, gik hun over til Alecs lejlighed og (som hendes erindringer eufemistisk udtrykker det) de 'blev kærester'. Parret giftede sig snart og fik to sønner, Nigel (der er Ruths far) og Gordon.

Det ser ud til, at Alexander slap af sted med sine mange ægteskaber ved at opfinde forskellige mellemnavne. Han skiftede ofte sit mellemnavn, så det ikke havde en registrering af et tidligere ægteskab, så det var sådan, han slap af sted med det, sagde Ruth. Og så Alexander Joseph Patrick Wilson blev Alexander Gordon Chesney Wilson, og ingen klokkede, at han allerede var gift.

I midten af ​​1950'erne mødte han og giftede sig med en ung sygeplejerske ved navn Elizabeth Hill - hans fjerde (og formodentlig sidste) kone. Sammen fik de en dreng ved navn Douglas, selvom Elizabeth og hendes søn snart flyttede til Skotland.

Var Alexander Wilson en spion eller en bedrager?

Takket være karakteren af ​​Alexanders liv og karriere er det særligt svært at sige med sikkerhed, hvad der er fakta, og hvad der er fiktion.

Det store spørgsmål er, om han blev – eller ikke blev – fyret fra efterretningstjenesten for altid efter 'The Affair of the Egyptian Ambassador' i 1942-43.

Som biografen Tim Crook skriver , viser filerne, at hans karriere i sektion X af den hemmelige efterretningstjeneste som oversætter og sprogforsker endte under kontroversielle omstændigheder, da han blev efterforsket for at fremstille sine rapporter fra den fejlbehæftede telefonlinje på den egyptiske ambassade. Han forlod MI6 i skændsel.

Men der er lag på lag af intriger her. MI5-officeren, der efterforskede sagen, Alex Kellar, arbejdede faktisk for KGB-agenten Anthony Blunt, så Alexander har måske alligevel ikke været skyldig. Og det har Crook foreslået ikke everything adds up .

Så var hans efterretningskarriere virkelig forbi, eller var hans fyring en omfattende cover-up i sig selv?

Alexander insisterede over for Alison på, at han stadig var involveret i efterretningstjenesten. Og selvom nogle af hans historier bestemt blev opfundet for at dække over hans bigami, er det sandsynligt, at andre var (i hvert fald delvist) sande.

For eksempel, da han blev arresteret efter søndagsmessen for at bære en falsk oberstuniform og medaljer i 1944, kunne han argumentere for, at dette var en del af hans forsidehistorie. Og da han blev fængslet i 1948 for underslæb i en biograf, han bestyrede i Hampstead, var hans undskyldning, at dette var en coverhistorie, der gjorde det muligt for ham at infiltrere subversive og fascistiske grupper i Brixton-fængslet som en del af en efterretningsmission. Fakta eller fiktion ? Det er stadig uklart.

Som romanforfatter fik hans forfatterkarriere dog en brat afslutning i 1940. Trods hans mange tidligere udgivelser ser han ud til kun at have skrevet yderligere fire (uudgivne) spionromaner i efterkrigsårene. Var dette en beslutning taget af britiske spionmestre, eller tørrede hans kreativitet simpelthen ud ?

Selv hans familiebaggrund var pyntet: hævdede han at være blevet uddannet ved Repton Public School og derefter Cambridge og Oxford, og han gav også sig selv en stamtavle, der gjorde ham til en fætter til Winston Churchill, søn af en oberst, der blev dræbt i aktion i 1914, og af en mor, der stammede fra den prestigefyldte Marlborough-familielinje.

Faktisk var intet af dette sandt; Alecs mor var irsk, og hans engelske far døde i 1919 efter en lang karriere i hæren, og der var ingen Churchill-forbindelse. Var han en løgner, eller var det hele en del af hans coveridentitet...? Det er umuligt at sige.

I efterkrigsårene fandt Alec arbejde som hospitalsportør og som ekspedient på en tapetfabrik og fastholdt stadig over for Alison, at han var MI6-agent, og at han arbejdede undercover. Men familien kæmpede økonomisk, og Alec og Alisons sociale status var blevet beskadiget af hans anholdelser og fængsel.

Den 4. april 1963 døde Alexander Wilson af et hjerteanfald i hjemmet i Ealing, hvor han boede sammen med Alison. Det var først efter hans død, at hemmelighederne begyndte at komme frem.

Både Gladys og Alison ved Alexander Wilsons begravelse (BBC)

Hvordan fandt Alison ud af de andre hustruer?

Ifølge Ruth var Alison ved at sortere sin mands papirer efter hans død, da hun opdagede, at han allerede var gift - med Gladys.

Hun ringede til Gladys for at informere hende om Alecs død, og de to kom til en aftale mellem dem om begravelsen. Da hun ikke ønskede at forstyrre sine sønner Gordon (21) og Nigel (18) ved at kaste denne bombe om deres far så hurtigt efter hans død, bad hun Gladys og hendes søn Dennis om at posere som en fjern slægtning ved begravelsen. De var enige.

De to enker mødtes ved graven, og så aldrig hinanden igen. Gordon og Nigel blev holdt i mørke i nogen tid, ligesom Gladys og Alecs datter Daphne - som ikke deltog i begravelsen og først fandt ud af sandheden mere end fire årtier senere.

Men der er én stor forskel på, hvad der dengang skete i det virkelige liv, sammenlignet med, hvad der sker i tv-dramaet: Alison kendte faktisk kun til EN af Alecs andre koner, Gladys.

Alison kendte ikke sandheden om Dorothy (der faktisk døde i 1965, to år efter Alec). Og hun vidste aldrig om Elizabeth eller hendes søn Douglas.

Ruth Wilson forklarede: 'Vi har fået denne Alison til at have meget mere handlekraft, på en måde, i at gå og søge efter sandheden. Jeg er ikke sikker på, at min bedstemor ville søge efter sandheden. Hun hørte nok, tidligt. Så det er et karakterskifte, som vi har sat i værk for at tjene hele historien.'

Hvordan fandt Gordon og Nigel ud af sandheden om deres far?

Alison Wilson overlevede sin mand i flere årtier og skrev en erindringsbog i to dele, som hun gav til sine børn Gordon og Nigel. En del skulle læses i hendes levetid, og en del skulle læses efter hendes død – som kom i 2005.

Hun skriver om erkendelsen af, at hendes mand var 'én stor løgn. Han var ikke blot død, han var fordampet til ingenting. Han havde ødelagt sig selv, der var ikke andet tilbage end en bunke aske. Min kærlighed blev reduceret til en bunke aske.

Hendes barnebarn, Sam Wilson, skriver i The Times : 'Kort før hendes død fik vi børnebørn lov til at læse hendes erindringer. Veltalende og begrundet fortalte den, hvordan hun knap ude af sine teenageår var blevet dybt forelsket i en karismatisk ældre mand. Han var kendt som 'Buddha' på MI6-kontoret, hvor de mødtes i 1940 - for hans formodede visdom, hans rekord i Indien og hans færdigheder i urdu og andre sprog - og var en succesfuld romanforfatter.

'Min bedstemor indrømmede, at hun fandt ham mystisk og eksotisk. På trods af at hun vidste, at han var gift og fejlagtigt troede, at en skilsmisse var nært forestående, forrådte hun sine dybtstående kristne principper og blev gravid med ham, før de blev gift.'

Efter et par år voksede Alisons mistanke om sin mand, men Sam Wilson skriver: 'Af hensyn til sine to drenge, og bange for, at sandheden ville ødelægge det, der var tilbage af hendes kærlighed, konfronterede hun aldrig Alexander med hans løgne. Men hun blev overbevist om, at han så andre kvinder. Hans uldne forsøg på at forklare hans fraværsperioder som efterretningsmissioner forekom hende absurde, selvom hun vidste, at han havde arbejdet for MI6.'

Ruth Wilsons vurdering er, at Alison valgte at vende det blinde øje til sin mands mistænkelige opførsel. Hun var medskyldig i denne benægtelse lige så meget som Alex var ansvarlig for alt forræderiet, sagde hun.

Ruth Wilson i Mrs Wilson (BBC)

Hvordan blev sandheden om Alexander Wilson afsløret?

Havde hun levet lidt længere, ville Alison have været utrolig chokeret over at finde ud af om Alecs yderligere to koner, Dorothy og Elizabeth, da hele historien begyndte at dukke op. Gudskelov, at hun ikke vidste om de to, sagde Ruth.

I 2005 ønskede Alecs fjerde søn Michael, som havde skiftet navn til Mike Shannon, at vide mere om den far, han sidst havde set på en banegård, da han tog af sted til fronten i sin oberstuniform, da han blev løftet op for at give sin far et farvelkys gennem togvinduet. græd ikke, sagde hans far , der er en modig fyr. Jeg vil ikke være væk længe, ​​du ved. Det var sidste gang, han så ham; året efter fik lille Michael at vide, at hans far var død i El Alamein.

Selvom han ikke var i tvivl om sin fars død som krigshelt, var Mike fascineret af minder om øjeblikke, han havde været vidne til som barn – herunder et møde med en mand, der senere viste sig at være Hitlers udenrigsminister Joachim Ribbentrop på den tyske ambassade i 1938.

Han fik hjælp fra sin søns ven, journalisten og historikeren Tim Crook, som hurtigt indså, at der var langt mere i denne historie – da han afslørede den ene overraskende opdagelse efter den anden .

Mens han gravede i Alexander Wilsons ekstraordinære liv, forbandt Crook prikkerne og opdagede det første ægteskab med Gladys.

Dernæst kunne Gladys' søn Dennis fortælle ham om ægteskabet med Alison og den mærkelige begravelse i Portsmouth, hvilket bringer det samlede antal ægteskaber op på tre.

Og til sidst mødte han Alisons sønner Gordon og Nigel, som afslørede, at Elizabeths søn Douglas Ansdell havde været ' på sin egen personlige odyssé af familiehistorisk undersøgelse ' og havde for nylig kontaktet dem for at præsentere sig selv som barn af Alexanders fjerde ægteskab.

Crook fortsatte med at skrive en bog med titlen En hemmelig agents hemmelige liv: Alexander Wilsons mystiske liv og tider . Denne heftige tusindsider lange bog har leveret masser af kildemateriale til dette drama sammen med Alisons personlige erindringer.

For de seneste nyheder og eksperttips om at få de bedste tilbud i år, tag et kig på vores Black Friday 2021 og Cyber ​​Monday 2021 guider.

Hvad synes de virkelige Wilsons om dette drama?

Ruth Wilson med sin far Nigel (Getty)

Det var en skræmmende proces, at være så sårbar og afsløre familien på den måde, indrømmede Ruth Wilson. 'Det er noget, vi har talt meget om og forsøgt at være meget følsomme overfor.'

I de senere år har de mange efterkommere af Alexander Wilson lært hinanden at kende som familie. Anden søn Dennis var vært for en fest for 28 medlemmer af Wilson-familien i 2007, hvor hver gæst bar et badge, der forklarede, hvordan de var relateret til manden selv.

Sam Wilson skriver: 'Takket være Crooks detektivarbejde er børnebørnene fra alle fire grene af hans familie blevet forbundet. Og det har for nogle været en livsdefinerende oplevelse. Især for Mike. Som enebarn har han - mange årtier for sent - pludselig fået en enorm udvidet familie. Hans søn, Richard, siger, at han aldrig har kendt sin far så glad, som da han første gang talte med sin halvbror, Dennis.'

Mange deltog også i en pressevisning i London, herunder Alisons sønner Nigel og Gordon.

Executive producer Ruth Kenley-Letts fortalte publikum: 'Familien har stået bag os, og den udvidede familie, vi har mødt alle de overlevende børn, vi har mødt alle deres børn. Vi havde en fantastisk dag i juli, hvor vi bragte alle sammen, og det, der har været helt specielt, er, hvordan familien forholder sig til hinanden - hvordan de har fundet hinanden, alle disse forskellige børn af Alexander Wilson, og hvor glade for hinanden de er blevet.

'Fordi de kun har mødt hinanden i de sidste 12 år siden, de begyndte at mødes, forsøger de nu at mødes ret regelmæssigt, og det har bare været sådan et privilegium at møde dem alle. Og vi har forsøgt at holde alle i løkken så meget som muligt, så alle Alexanders overlevende børn har læst manuskripterne og har bare været frygtelig åbne og støttende og geniale at arbejde med.'

Forfatteren Anna Symon tilføjede: 'Wilson-familien, meget meget generøst, talte med mig om deres minder. Gordon og Nigel, som er de unge drenge i filmen, lever i bedste velgående, og jeg tog hen og spiste dejlige kopper te og frokoster med dem, og de talte med mig om begravelsen, og hvordan det var. Det samme gjorde Dennis, han gav mig et utroligt indblik i, hvem han troede, hans far var.'

Da Nigel Wilson talte fra publikum til forhåndsvisningen, fortalte Nigel Wilson sin datter: 'Jeg kom næsten igennem det, Ruth.'

Han tilføjede: 'Det, der er kommet ud, synes jeg er helt fantastisk. Jeg er din far – men jeg synes, du er ret god.'

Denne artikel blev oprindeligt offentliggjort i november 2018

Alle tre episoder af Mrs Wilson gentages ryg mod ryg på PBS Masterpiece søndag den 28. februar 2021 fra 8/7c.