Tilbage i 1989 - da han kun var 16 år gammel - var John Davidson genstand for et program med titlen John's Not Mad, som udforskede de vanskeligheder, han havde stået over for efter at have udviklet en ekstrem form for Tourettes syndrom.
Tilstanden, som omfattede en ufrivillig tvang til at udtale uanstændige og eksplicitte bemærkninger, havde set hans tidligere normale liv vendt fuldstændig på hovedet, hvor mange af dem omkring ham ikke forstod, hvorfor hans adfærd havde ændret sig så pludseligt og dramatisk.
Showet var en stor succes og blev betragtet som noget af et vendepunkt med hensyn til offentlighedens bevidsthed om Tourettes. I årene efter har en række efterfølgende programmer genbesøgt John, da han begav sig ud på en rejse for at blive ambassadør for tilstanden, en rejse som kulminerede med, at han blev tildelt en MBE i 2019 – og råbte 'f**k the Queen' under ceremonien.
Det er et af flere mindeværdige øjeblikke, der er dramatiseret i den nye film I Swear, en tilpasning af Davidsons liv skrevet og instrueret af Kirk Jones. Jones havde set den førnævnte John's Not Mad, da den blev sendt første gang, og holdt et vågent øje med hans liv lige siden, for til sidst at møde ham i hans hjem i den skotske grænseby Galashiels for et par år siden.
'Jeg fulgte ham gennem årene i forskellige dokumentarer,' forklarer han i et eksklusivt interview med Bargelheuser.de. 'Jeg så ham i 20'erne og 30'erne, bare prøvede at få en kæreste eller et forhold eller prøvede at finde et arbejde.
'Jeg følte virkelig stærkt, at der var en interessant og unik film at lave om hans livshistorie. Jeg var bare fascineret af, at John er sådan en dejlig, vidunderlig mand, men når han åbner munden, kan det, han siger, virkelig vrede, oprøre og bekymre folk.
'Jeg følte bare, at kombinationen af humoren – som i sagens natur er en del af tilstanden – såvel som den ked af det og den tragedie, som John havde mødt gennem hele sit liv, var en virkelig interessant blanding for en film.'
Rollen som Davidson i filmen spilles af Robert Aramayo, bedst kendt for sin tur som Elrond i Ringenes Herre: Magtens ringe. Det er en utrolig præstation, og en som skuespilleren indrømmer var den mest udfordrende i hans karriere til dato.
Jeg vidste ikke noget om John, siger han. »Det var først bagefter, at jeg fandt ud af, at han ligesom er enormt berømt. Hvilket nok er en god ting!
'[Men] så snart jeg mødte ham, føltes det jordet i mig, det føltes som noget, jeg skulle gøre. Det var en fantastisk mulighed, og det var skræmmende og det sværeste, jeg nogensinde har gjort, men jeg vidste, at det var rigtigt at give det mit bedste.'
Aramayo får selskab i rollelisten af en række andre kendte ansigter, herunder nøgleroller for Shirley Henderson som Johns mor Heather, og Maxine Peake og Peter Mullan som to godhjertede lokale, der – på hver deres måde – hjælper Davidson med at komme overens med sin tilstand og begynde at leve et mere regulært liv.
Hver af stjernerne havde forskellige grader af viden om Tourettes, før de blev kontaktet til filmen. Henderson refererer for eksempel til sin rolle i Dirty Filthy Love, et tv-drama fra 2004 med Michael Sheen som arkitekt med OCD og Tourettes, mens Peake nævner sin tid på Channel 4-dramaet Shameless, hvor hendes karakters bror (spillet af Jack Deam) havde tilstanden.
'Jeg kan huske, at jeg talte med Jack om hans proces [dengang], og han sagde: 'Nå, jeg har studeret John Davidson og John's Not Mad, dokumentaren', husker hun. 'Jeg tænkte: 'Jeg elsker den dokumentar!' Så vi fik en snak, og han sagde: 'Ved du, at der er en opfølgende dokumentar?' Og han fik mig dvd'en i fødselsdagsgave!
'Så da jeg mødte John første gang, var jeg en smule starstruck. Jeg føler, at der altid har været en tråd om, at John Davidson er dukket op i mit liv et eller andet sted. Så da manuskriptet kom igennem, sagde min agent: 'Åh, og der er nogle oplysninger om...' Og jeg sagde: 'Jeg vide om John.' Og jeg tror, at mange mennesker i min generation, han havde en stor indflydelse på dem.'
Robert Aramayo i I Swear. Studiekanalen
Mullan derimod kendte slet ikke Davidsons historie. Dog han gjorde vide a fair amount about Tourette's due to having a couple of friends with the condition, and was extremely impressed by the way Aramayo inhabited the character.
Jeg syntes, det var utroligt, sagde han. 'Jeg var kun på [settet] i tre dage, og det, der absolut blæste mig omkuld, var, hvordan besætningen havde sagt til mig: 'Ved du, han forbliver i karakteren?' Og de sagde det ikke med nogen dømmekraft – ingen himlede med øjnene.
'Så jeg kom på sættet, og jeg kendte Rob alligevel – vi var venner fra helt tilbage med Ringenes Herre og sådan noget. Og det, som jeg synes, man virkelig skal minde sig selv om, er, at han gør dette med en anden accent... og skotske accenter er svære at gøre for ikke-skotter.
'Så han er i karakterens fysiske karakter – han tog det ikke mentalt på sig, det er Looney Tunes – men han forblev i karakterens fysiske karakter. Så da du talte til ham som Rob, talte han med en skotsk accent, men han havde tics, som så betød, at når de råber omsætning og handling, er du allerede i den rille.'
Der var især én scene, hvor Aramayo virkelig fik sluppet løs. Det sker, da John bliver præsenteret for en ung kvinde, der lider af en lignende form for Tourettes som ham, og bliver spurgt af sine forældre, om han ikke ville have noget imod at møde hende for at hjælpe hende med at indse, at hun ikke er alene.
John er enig, og de ender med at mødes bag i hendes forældres bil, hvor parret næsten øjeblikkeligt udsender en strøm af grove fornærmelser og andre eksplicitte bemærkninger. Efter et minut eller deromkring ser de på hinanden og deler et grin - synligt helbredt af oplevelsen. Det er en genial scene, og en som Jones inkluderede efter at have set lignende interaktioner i dokumentarfilm.
'Det kom af at se dokumentarer og være opmærksom på, at når folk, der har Tourettes, kommer sammen, trigger de ofte hinanden,' forklarer han. 'Jeg talte med min kone om karakteren [den yngre kvinde]. Hun havde set en online, der havde en YouTube-kanal, og vi kontaktede hende. Hun hed Andrea [Bisset], og hun endte med at spille en væsentlig rolle i filmen.'
Han tilføjer: 'Hun er til tider i stand til at maskere sin Tourettes, og da vi satte scenen sammen, havde hun brug for at være afslappet nok til at udtrykke sin Tourettes, og i særdeleshed coprolalia – den type Tourette, som kun 10 procent af mennesker har, og det er der, man bander.
'Jeg satte hende i en bil, og jeg vidste, at hun ville udløse Rob som John, og jeg vidste, at John ville udløse hende. Så vi lod dem bare gå. Men hun var virkelig utrolig.'
Aramayo er også fuld af ros for Bissets optræden i scenen.
Sikke en fantastisk skuespiller, siger han. 'Jeg mener, helt ærligt, hvilken fantastisk skuespiller. Hun er helt genial. Vi skød den scene ret tidligt, og det var virkelig nyttigt for [os], for så efter scenen, kunne vi sætte os ned og sige: 'Godt, okay.'
'Det føltes ligesom en tonesætter eller en slags nål på kortet over, at vi kan gå derhen til det sted. Og jeg var så taknemmelig for, at vi gjorde det så tidligt i processen, for så omtalte vi det hele tiden, mens vi skød.'
Robert Aramayo i I Swear. Studiekanalen
Forud for udgivelsen har filmen allerede modtaget positive anmeldelser fra kritikere - i skrivende stund har den en perfekt score på 100 procent på Rotten Tomatoes - og ser ud til at være en rigtig publikumsbehager. Faktisk siger Peake, at hun allerede har set et enormt entusiastisk svar fra folk, hun kender, blot baseret på filmens trailer.
'Jeg har haft masser af venner, der har skrevet en sms og sagt: 'Åh gud, den her film ser genial ud... det ligner noget, jeg virkelig gerne vil se', siger hun. 'Og jeg tror, der er et reelt ønske om den slags historier, der er meget personlige, den slags britiske uafhængige.
'Jeg mærker den begejstring, der er blevet samlet op - folk, jeg ikke har hørt fra i årevis, er gået, 'Åh min Gud. Jeg så traileren, og den fik mig til at græde.' Så jeg tænkte: 'Wow.' Hvis dette bare kan åbne nogle få sind og ændre et par hjerter, er det fantastisk.'
I mellemtiden har der været én reaktion på især filmen, som Mullan blev særligt berørt af, som kom efter filmen havde premiere i Glasgow i sidste måned.
'Tre unge piger kom hen til mig bagefter, og vi chattede bare i et minut eller deromkring, og jeg vidste ikke, om de havde været med i filmen, eller om de var forbundet med filmen... og så bemærkede jeg pludselig et par tics. Og det overraskede mig virkelig og chokerede mig en smule, for – det lyder absurd – jeg havde ikke tænkt på unge kvinder med Tourettes. Fordi de mennesker, jeg kender med Tourettes, er mænd.
Og da jeg talte med disse piger, havde en af dem aldrig været i biografen før - og hun ville være en ung pige på 19 [eller] 20. Hun ville aldrig været til film før. Og det er igen aldrig faldet mig ind. Og jeg tror, det jeg elsker ved filmen... det gør, at man bliver meget bevidst om, hvad det er at leve med den tilstand.'
I Swear vises nu i britiske biografer.
