Vel og mærke i mylderet af London Film Festival nu er det den tid på året, hvor filmfilmfolk kan lyse London op på jagt efter de hotteste nye udgivelser, øjenåbnende panelforedrag og meget mere.
År for år undlader line-up'et aldrig at imponere masserne, med forventede åbningsaften vidundere (årets var Wake Up Dead Man: A Knives Out Mystery ) til film øverst på mange menneskers observationslister og perler under radaren, der introducerer publikum til nye filmskabere.
Det er ikke nogen let bedrift, men det er en, som London Film Festival-programmøren Grace Barber-Plentie tager i sit skridt, og i år markerer hun sin femte i rollen. Som filmprogrammør for LFF og BFI Flare , der er et vist pres på Barber-Plentie og hendes team, som de lægger på sig selv, indrømmer hun, men det er virkelig et tilfælde af teamwork, der får drømmen til at fungere.
Som Barber-Plentie forklarer nedenfor, er der ikke nogen officielle kvoter i forhold til mangfoldighed og repræsentation i LFF-rækken, så det er et job, der kommer med personligt ansvar, såvel som et ægte ønske om at se festivalen repræsentere bredden af oplevelser og mennesker, som London har at byde på, så godt det kan.
Hvor lang tid i forvejen planlægger du alt eller begynder du endda at have de indledende samtaler om, hvordan du ønsker, at LFF-rækken skal se ud?
Jeg mener, det lyder lidt skørt at sige, fordi oktober er så langt inde i året, men vi starter faktisk på en måde i januar, hvad angår begyndelsen af filmfestivalåret. Sundance i januar – det er, når vi begynder at se film. Der er en hel del film, vi har på festivalen i år, som vi så helt tilbage i januar. Tingene varmes op om foråret, virkelig fra maj til juli. Det er en rigtig travl periode, hvor vi bare ser, ser, ser, ser. Så på en eller anden måde bringer det os til oktober! Det er virkelig vanvittigt, hvor hurtigt dette job får året til at gå.
Indebærer det, at du også selv tager til en masse andre filmfestivaler?
Vi er virkelig heldige med Sundance, vi gør det hele stort set bare fordi det selvfølgelig ville være ret dyrt. Men vi tager alle til Cannes. Det er naturligvis en meget afgørende festival for os, ligesom det er for en stor del af filmindustrien. Nogle af holdet tager også til Berlin. Vi går til en masse work-in-progress, pitchearrangementer og den slags. Vi kigger på dette års festivaler, men vi ser også altid mod fremtiden.
Hind Rajabs stemme. Højdeunderholdning
Er der nogen lignende titler, som du føler et personligt tilhørsforhold til, som du har kendt til, og som bliver vist under LFF i år?
Vi kommer til at se en masse ting, der er i de senere efterårsfestivaler, der kommer lige før os, som Venedig og TIFF, henover sommeren. Altså med en film som Hind Rajabs stemme , vi så det i løbet af sommeren og var åbenbart bare gulve af det. Vi var bare så rørte og så imponerede. Det er åbenbart sådan en vanskelig linje at gå med emnet for den film. Men vi var bare så lamslåede over, hvor godt det var lavet, og vi vidste, at det ville blive meget, meget specielt. Når man ser, hvordan en film som den havde sådan en fantastisk reaktion i Venedig, er det så rart at vide, at så vil vi også være i stand til at vise det til vores publikum.
Det er en film, der vil være et LFF-must-watch for mange, især efter verdenspremieren i Venedig i sidste måned. Men det bliver åbenbart ikke et nemt ur...
Det er ikke et nemt ur, men jeg synes, det er et vigtigt ur. Jeg tænker ud over det, og måske nogle gange fremhæver folk ikke nødvendigvis dette, så det vil jeg bare bruge lejligheden til – men det er også utroligt godt lavet og også virkelig interessant lavet. Der sker så mange ting på én gang i den film. Det er virkelig specielt.
Så mange mennesker har med rette rost bredden af indholdet og de film, der tilbydes på dette års festival. Føler du, at dette år er endnu mere en fejring af mangfoldig historiefortælling, nu mere end nogensinde?
Det er et godt spørgsmål – jeg tror ja. Det er mit femte år, jeg arbejder på LFF nu, og jeg har bestemt set et skift i løbet af den tid til at blive mere mangfoldig. Men jeg synes også, det er lidt svært, fordi man ikke kan programmere film, der ikke er der, især når vi til enhver tid ønsker, at tingene skal være så forskellige som muligt.
Jeg tror, det handler om at være heldig med mange af de film, der udkommer, når de udkommer. Jeg synes, vi har nogle virkelig fantastiske historier fra britiske filmskabere i år, som er af sort og globalt flertalsbaggrund. Også de første filmskabere, der laver virkelig gennemførte film. Et par debuter, vi har, er Mere Liv af Bradley Banton og Høj Tråd af Calif Chong. Jeg synes, de er meget autentiske til at repræsentere deres lokalsamfund. Det er rart at se mangfoldighed, men det er også rigtig rart at se diversitet specifikt inden for britisk filmproduktion. De er virkelig spændende, de bliver enorme, de er så dygtige filmskabere.
Efter at have været i jobbet i et stykke tid nu, hvad er det for forskelle, du har set i løbet af programmeringen af LFF over fem år?
Jeg ved ikke, om dette nødvendigvis er en forskel, men det er noget, som jeg elsker så meget, er at se filmskabere under min tid på festivalen vende tilbage. Lad os sige, du viser nogens første film, og så kommer de tilbage et par år senere med deres anden eller tredje film.
Jeg elsker at lave bogmærker til filmskabere og tænke som: 'Okay, jeg er nødt til at holde styr på dem, og jeg er nødt til at se, hvad de skal lave'. Jeg mener, filmskabere som Yemi Bamiro, som vi har verdenspremiere på hans film, Black is Beautiful: The Kwame Brathwaite Story , som er sådan en utrolig dokumentar.
I løbet af min tid på festivalen er dette hans anden film, vi har haft, men det er hans tredje film, vi har haft i alt. Jeg synes, at alle hans dokumentarfilm er fantastiske, men de bliver bare større i omfang, og han fortæller bare mere unikke historier. Det er bare så spændende – lidt over fem år at se, hvor meget ligesom hans filmproduktion udvides og fortsætter med at gå fra styrke til styrke.
Grace Barber-Plentie. Jeff Spicer/Getty Images for BFI
Føler du nogensinde noget pres i at få det rigtigt hvert år, at have den fantastiske blanding af dokumentarer, kortfilm samt store, glitrende film med Hollywood-navn?
Jeg tror, at vi med de glitrende Hollywood-ting er så heldige i forhold til det faktum, at det er sådan en maskine, at [biografen] altid vælter ud. Men det er faktisk endda inden for det og så endda inden for programmet generelt, det er sådan, hvordan får vi den rigtige balance og den rigtige blanding af ting? Vi tænker altid på kvindelige instruktører, ikke-binære, transdirektører, sorte og globale majoritetsdirektører. Vi har ikke officielle kvoter, for at ramme visse karakterer. Men vi har stadig det pres på os selv som hold. Jeg tror, at det at arbejde som en del af et programmeringsteam er virkelig nyttigt, fordi vi ikke rigtig har specifikke fokusområder, men nogen kunne tænke: Åh, måske havde vi flere film fra dette område af verden sidste år. Og så kan det presse os til at forsøge at finde flere eller i det mindste den samme mængde af dem hvert år.
Så tror jeg, at det bare kræver en masse research og en masse detektivarbejde. Vi kan ikke programmere en film, der ikke eksisterer, men vi kan finde en film, der måske ikke har været på så mange filmfestivaler, som bare har brug for en smule kærlighed, og vi tror, at London-publikummet virkelig ville reagere på. Det er også vores pligt bare at sørge for, at festivalen repræsenterer London så godt den kan. Det er klart, at vi er så forskelligartet en by på så mange forskellige måder, med så mange forskellige typer mennesker. Vi vil bare gerne sikre os, at der er noget for enhver smag.
Fordi der ikke er nogen officielle kvoter knyttet til LFF, er der så en følelse af personligt ansvar på skuldrene af alle programmører for at sikre, at du også platformerer forskellige identitetssammenhænge?
Det tror jeg, ja. Måske er vi nogle gange hårdere ved os selv, end vi burde være. At vi har lyst, bare fordi vi måske ikke har fået denne ene film, betyder ikke, at resten af festivalen er det ikke en succes. Nogle gange, når man også er så dybt i det, kan det være svært at se det større billede. Jeg tror, at det faktum, at vi tager det så alvorligt, viser, at vi virkelig bekymrer os om disse film.
Når programmet er denne store, vidtstrakte ting, føles det som om, at vi bare kunne have samlet disse film op tilfældigt og lagt dem i. Men ligesom, når vi programmerer, er det virkelig ligesom... selv noget fra de tematiske tråde, vi har, vi bruger så meget tid på at pine. Som, 'Åh, er det her den rigtige tråd for denne film?' og 'Er det en film, vi skal spille om morgenen eller aftenen? Hvilken skærm skal den i?'. Sådan noget, det er meget besværligt. Jeg synes, vi tager personligt ansvar.
Også for mig, fordi jeg arbejder på BFI Flare, som er vores queer-filmfestival, der finder sted i foråret, tænker jeg altid ligeså godt over, hvilket queer-værk vi viser i LFF. Jeg synes, det er rigtig rart for de festivaler at tale sammen, for det er ikke bare sådan: 'Åh, alt det queer-arbejde er bare lagt i Flare'. Der skal være en crossover og en vedvarende fortælling om, at begge disse festivaler finder sted, og at de begge drives af de samme mennesker.
BLKNWS: Vilkår og betingelser. Rich Spirit/BFI
Er der en skjult perle-titel, som du håber, at folk vil tale om i år, en som du måske ikke har set masser af mennesker tale så meget om, men som du håber, at folk vil tage sig tid til at se?
Jeg ved ikke, om det nødvendigvis er en skjult perle, for jeg synes, der blev talt meget om det i starten af året, da det havde premiere, men det fortjener bestemt noget kærlighed. BLKNWS: Vilkår af Kahlil Joseph. Folk kender ham måske, han er en meget produktiv musikvideoinstruktør, han instruerede mange af Kendrick Lamars tidlige videoer. Det er en virkelig svær film at beskrive, fordi den er så mange ting.
Det er en vidtstrakt, essayistisk dokumentar om den sorte diaspora fortalt gennem memes, videoer og seriøse akademiske værker. Det er også en meget personlig dokumentar om hans familie, og så er det også en slags afro-futuristisk stykke, der udforsker potentialerne for, hvor sorte mennesker og især sort kunst kunne gå hen i fremtiden. Det er virkelig specielt. Jeg er virkelig jaloux over, at jeg ikke har set den på det store lærred endnu. At se den film i biografen vil være sådan en godbid og sådan en oplevelse, det ser virkelig fantastisk ud.
Mange af LFF-strengene søger at afspejle verden. Med omverdenen tilsyneladende mere splittende end nogensinde, hvad synes du så om biografens magt ved at kunne bringe mennesker sammen?
Jeg ved ikke, om jeg nødvendigvis tror på styrken ved bare at se en film. Jeg tror, at styrken ved at have noget som LFF er, at det ikke overtager hele byen, men en stor del af byen og bringer forskellige mennesker ind. Det, der nogle gange er virkelig rart, er, at jeg for eksempel har haft en film, der er af en afrikansk filmskaber, og folk kommer hen til mig bagefter, og de vil sige: 'Åh, jeg vidste ikke engang, at der var en filmfestival på, jeg så lige, at der var en film af en afrikansk filmskaber, og jeg ville se den.' Og jeg kan tænke: 'Nå, vidste du også om alle disse?'.
Folk går amok over LFF, jeg kan ikke tro nogle gange, at folk vil fortælle mig om regnearkene og tidsplanen. Det føles virkelig som om det er en fuldstændig medrivende oplevelse i 12 dage. Der er også så meget at lave. Hvis du bare kommer til BFI Southbank, er der klubaftener, foredrag, en masse ting. Jeg ved ikke, om LFF nødvendigvis skal til – eller nogen biograf, fordi verden er bare et så skørt sted i øjeblikket – men jeg tror bestemt, det er et sted, hvor alle kan finde noget, der er for dem.
Hvis de også søger at være lidt mere 'derude' og bruge biografen som et værktøj til forandring og uddannelse, så tror jeg bestemt, at der er film i programmet, der gør det. Jeg nævnte The Voice of Hind Rajab, men der er også en fantastisk film kaldet Orwell: 2 2=5 af Raoul Peck, som bare er sådan en fantastisk filmskaber.
Han ser i første omgang på George Orwell, hans tekster og ideer. Men så ud fra det, går han i det væsentlige Forresten, alt, hvad han forudsagde i denne bog, sker nu og derefter, og anvender det på, hvad der sker i verden. Igen, det er en intens film, og den har ikke nødvendigvis svar. Men du kommer ud af den film, og du vil gerne mobilisere og gøre noget, det får dig til at tænke anderledes om verden. Så jeg tror måske, at hvis vi satte et tværsnit af mennesker i øjeblikket og fik dem til at se den film, så kunne der måske komme noget godt ud af det, forhåbentlig.
Jessie Buckley i Hamnet. Universel
Hvilke andre titler eller filmskabere er du også mest spændt på i år?
Fordi vi render rundt overalt, når vi ikke at se en hel masse ting under festivalen. Men jeg prøver altid at sørge for, at jeg får set mindst et par film. Jeg håber, jeg kommer til at se mere end de to film, jeg har billetter til. Men jeg synes faktisk, at de to film er ganske gode eksempler på programmets bredde. Jeg har billetter at se Hamnet , Chloé Zhao er så interessant en filmskaber, den måde, hun har formået at gøre lidt af hvert på, er bare vanvittig.
Vi har en masse arkivtitler på festivalen, som normalt er restaureringer af ældre film, der altid vil være på den flotteste 4k-restaurering. Så jeg har også fået billetter til en film fra Guinea Bissau, der hedder Dead Deny . Den handler om et par, der i bund og grund bare forsøger at få deres lige forhold til at overleve og også bare overleve sig selv under borgerkrigen. De billeder, jeg har set fra den, er bare helt fantastiske, så jeg er bare klar til at gå og se det på en stor skærm.
Der er så mange titler i år, der også udforsker den sorte diaspora og globale majoritetshistorier. Hvordan føles det at være en del af programmering, der virkelig platformerer så forskellig historiefortælling, som så mange mennesker efterspørger i film?
Jeg tænker uden for mit jobs hovedopgave, ligesom jeg selv som programmør viser lige så mange film fra den sorte diaspora – især film af sorte kvindelige filmskabere – det er virkelig, hvad jeg anser for at være mit job og mit ansvar for at gøre. Det er åbenbart ikke kun mit ansvar, og der er så mange fantastiske andre mennesker, der viser disse film og promoverer disse film. Men for mig er det så vigtigt. Jeg vil ikke bare dele film, der er fra min levede identitet. Jeg tror, at film fra sorte britiske filmskabere netop viser, hvor vi er i øjeblikket som samfund.
At have som More Life og Black Is Beautiful er virkelig spændende. Men samtidig er jeg så begejstret for de film, der kommer over fra Afrika syd for Sahara og Nordafrika i øjeblikket. Bredden af den filmskabelse, der foregår i Afrika syd for Sahara i øjeblikket, er utrolig. Vi har en komedie, politi-thrillerfilm. Vi har fået et førstegangsindslag fra en kvindelig filmskaber, der handler om jordrettigheder og ngo'er. Det er meget sjovt, men også meget politisk. Jeg synes, det er en rigtig spændende tid. Jeg elsker også at se global Black biograf. Jeg tror, det er altid at huske, at vi er overalt. Jeg synes, at disse film gør et rigtig godt stykke arbejde og minder os om det.
Og hvorfor tror du, det er så vigtigt for LFF at platforme så mange mangefacetterede historier fra den sorte diaspora?
London er så forskelligartet en by, og jeg tror især historisk, at der er et så stærkt sort samfund fra hele verden i London. Jeg tror bare, vi vil se os selv repræsenteret. Og også, tænker du på sorte britiske filmskabere, vi har denne utrolige arv. Vi har en som Steve McQueen, der ligesom er en af de bedste i spillet. Det er klart, at vi havde Blitz åben LFF sidste år, og vi har vist mange af hans film gennem årene. Vi vil bare blive ved med at støtte denne arv virkelig og minde folk om, at selvom sort talent er globalt, så tænker folk ofte bare på afroamerikanske filmskabere. Det er sådan: 'Nej, vi laver også arbejdet her.'.
Til sidst, med dine egne ord, hvorfor er repræsentation og mangfoldighed inden for film så vigtig?
Jeg tror, det er alt, virkelig. Jeg tror bare, at hvis vi kom i biografen, og vi så de samme homogene historier igen og igen... Jeg mener, der er et argument om, at vi er det, især nu vi på en måde lever i æraen med genindspilningen og genstarten. Men så tror jeg faktisk, fordi ofte, ligesom biograf, især mainstream-biograf, kan føles så homogen, at det er, når det er så spændende at se forskellige historier blive fortalt. Se gerne reaktionen på Sinners. At have en original Black-film af en filmskaber, der virkelig er interesseret i filmskabelse med store budgetter, var bare så spændende.
Især mit arbejde med Flare får mig til at indse dette, du tror, at hver historie er blevet fortalt eller kan fortælles. Du tænker på en voksenhistorie, 'Åh, det har jeg set en million gange.' Men så vil du se en film som DJ Ahmet, som vi har på festivalen, som foregår i en landlig makedonsk landsby, og den handler om en dreng, der finder en måde at bryde fri fra traditionen gennem DJing. Du vil se en film som She's the He, som er af en hovedsagelig trans- og ikke-binær cast og besætning. Det er en kønsbyttekomedie, der på en måde riffer på teenagefilm i begyndelsen af 2000'erne. Der er altid en ny måde at fortælle en historie på, som du tror er kendt, og der er altid historier, der ikke er blevet fortalt endnu.
BFI London Film Festival 2025 løber indtil den 19. oktober.
