Der har aldrig været et kampsportsepos som dette overjordiske mesterværk med 97 % rådne tomater

Når Et strejf af Zen blev vist på filmfestivalen i Cannes i 1975, trodsede den forventningerne. Publikum kom og ventede på endnu en actionfyldt wuxia-film - hurtige kampe, mesterlige helte og en tilfredsstillende hævnbue. Det, de fik i stedet, var et meditativt, næsten tre timer langt epos, der blandede overnaturligt mystik, historisk drama og Zen-buddhistisk filosofi. Filmens ambition var ubestridelig, og den efterlod et varigt indtryk, idet den vandt den tekniske Grand Prize i Cannes og positionerede King Hu som en af ​​verdens mest visionære instruktører .

Men Et strejf af Zen 's anerkendelse kom sent. Ifølge King Hu's A Touch of Zen ved Stephen Teo , blev filmen mødt med forvirring, da den blev udgivet i Taiwan i to dele i 1971 og 1972, kun en uge i biograferne. Det lokale publikum, der var vant til actionfyldte kampsportskost, vidste ikke, hvad de skulle gøre af en wuxia-film, der berørte temaer om seksualitet og feminisme. På trods af at han fejlede ved billetkontoret, var det, Hu lavede, ikke kun et genrebøjningsbillede; det ville blomstre til noget langt mere ikonisk og varigt, endda fortsætter med at inspirere The Lee 's universelt roste kung fu-film , Krøjende tiger, skjult drage.

'A Touch of Zen' følger en uafhængigt heftig kvindelig hovedrolle, der udfordrede Wuxias historiefortællingsnormer

En scene fra A Touch of Zen, der viser to mennesker, der kæmper

Da kong Hu begyndte at arbejde på Et strejf af Zen , havde han allerede skåret en ny vej for kampsportsfilm med banebrydende hits som Kom og drik med mig (1966) og Dragon Inn (1967). Men den kinesiske instruktør tog et personligt spring fremad. Løst tilpasset fra en novelle i Pu Songling ’s Mærkelige fortællinger fra et kinesisk studie , filmen var Hus forsøg på at fusionere kinesisk maleri, sceneopera, spirituel filosofi og filmisk historiefortælling til en enkelt transcendent oplevelse.

Historien foregår under Ming-dynastiet og følger Gu ( Shih Chun ), en blid, boglig lærd, der bor i et smuldrende fort sammen med sin mor. Hans liv bliver vendt, da han møder Yang ( Hsu Feng ), en mystisk kvinde, der gemmer sig fra Eastern Depot, regeringens frygtede hemmelige politi. Da Gu bliver viklet ind i sin flugt og den større politiske sammensværgelse hun er fanget af, han er trukket ind i en verden af ​​intriger, vold og åndelige regnskaber. Hvad begynder som et langsomt brændende mysterium udvikler sig gradvist til et filosofisk epos, efterhånden som Yangs identitet som en dygtig kriger afsløres, og Gu er tvunget til at konfrontere ikke kun det korrupte regimes brutalitet, men også den moralske vægt af handling og passivitet.

Før alt blev så alvorligt, gjorde denne film kampsporten fuldstændig kaotisk - på den bedst mulige måde

Fordi plotrustning er kedeligt.

Hu var ikke interesseret i at levere en konventionel helts rejse. Fortællingen skifter fra spionage til fuldblods kampsportskuespil til en dybt spirituel rejse, der kulminerer i en surrealistisk, transcendent finale, der efterlader spørgsmål om retfærdighed og omfavner en stille følelse af oplysning. Hjertet i historien ligger hos Yang, som Feng optræder med et kommanderende og gådefuldt nærvær. Men hendes karakters fremstilling af køn og seksualitet vakte ubehag og forvirring blandt seerne. I 1970'erne, Taiwan og Hong Kong, var kampsportsfilm domineret af hypermaskuline helte og ligefremme fortællinger om hævn eller ære. Kong Hu udfordrede disse forventninger fuldstændigt.

Resultatet blev en film, hvis temaer om feminisme og seksuel tvetydighed var langt forud for deres tid. Hus indramning af Yang er revolutionerende, da hun bliver en karakter, der hverken er romantiseret eller formindsket. Hun er kraftfuld, drevet, men alligevel uafhængig af triumfer. Selv når Gu udtrykker interesse for hende, er der ingen gennemgribende kærlighedshistorie, der kan begrunde deres forbindelse. I stedet sker deres korte og næsten platoniske seksuelle møde uden for skærmen. Desuden var tvetydigheden af ​​Yangs identitet som fighter, elsker, mor og munk ikke almindelig.

På det tidspunkt var denne skildring skurrende. Kvinder i kampsportsfilm blev ofte portrætteret som enten piger i nød eller dødelige forførerinder; sjældent var de individualistiske. Kritikere kæmpede med disse kønsdynamikker , der roser filmens visuelle effekter, men smyger sig over behandlingen af ​​seksualitet. Men set i bakspejlet er det klart, at Hu med vilje udforskede kompleksiteten af ​​kønsroller i historiefortælling og gjorde det med ynde.

Den ikoniske arv fra 'A Touch of Zen' inspirerede Ang Lees 'Crouching Tiger, Hidden Dragon'

Gennemsyret af buddhistisk filosofi, handlingen ind Et strejf af Zen følger ikke traditionelt tempo. Kampe begynder ofte efter lange tavsheder. Karakterer forsvinder i tågen eller springer ud fra trætoppene. Koreografien er elegant og flydende, men det, der virkelig adskiller disse scener, er måden Hu bruger rummet på. Dybt påvirket af klassisk kinesisk blæk er den berømte bambusskovscene, hvor krigere springer mellem træer i slowmotion, optaget som et bevægende landskabsmaleri .

Hus film formåede ikke at skabe bølger ved billetkontoret, men dens arv kan mærkes i hele moderne kampsportsbiograf, især i Ang Lees Krøjende tiger, skjult drage (2000). taler til Kriteriesamlingen , citerede Lee åbent Et strejf af Zen som en stor indflydelse. Hans film deler meget med Hu's: yndefulde kvindelige hovedroller, kampsport koreograferet som ballet, en tro på, at kamp handler lige så meget om indre konflikt som ydre kraft.

Mens Krøjende tiger bragte wuxia til et globalt publikum i 2000, Et strejf af Zen havde utvivlsomt banet vejen. Hu havde allerede demonstreret, at kampsportsfilm kunne være filosofiske og kunstnerisk vovede. Mere end halvtreds år efter udgivelsen, Et strejf af Zen føles stadig afgørende i dag. Den har en plads på British Film Institutes Top 100-liste og opretholder en næsten perfekt score på Rotten Tomatoes . Selvom filmens virkelige effekt ligger i, hvordan den trækker dig ind i dens verden af ​​tåge, skygge og refleksion. King Hu producerede et filmisk ikon om kampen mellem vold og medfølelse. I en genre bygget på momentum, Et strejf af Zen er en sjælden diamant, der opfordrer dig til at se ud over klingen.