I en verden af manuskriptlækager, scenebilleder og anonyme kilder (både ægte og opdigtede) føles det som intet mindre end et mirakel, at den sidste episode af Indenfor nr. 9 formåede at forblive tophemmelige lige indtil sidste øjeblik.
Jeg kan ikke huske, hvornår jeg sidst ventede spændt på en seriefinale, uden bogstaveligt talt nogen idé om, hvad den kunne indeholde – det er dels en gave fra det stadigt skiftende antologiformat, men også et vidnesbyrd om det stramme cast, der er samlet til denne følelsesladede afsendelse.
Skaberne Reece Shearsmith og Steve Pemberton er langt det største og mest stjernede ensemble, som showet nogensinde har set, og de brugte deres svanesang Plodding On som en genforeningsspecial, der samler en række talenter fra de sidste ni sæsoner.
Passende nok starter navneopråbet med en indgang fra Katherine Parkinson, der gengiver showets første scene nogensinde, komplet med en opdagelse af Tim Key, der akavet står i et begrænset rum.
Denne gang, i stedet for et klædeskab, er det en toiletkabine; og i stedet for et spil sardiner, planlægger de at pruste noget kokain for at gøre Inside nr. 9 afskedsfesten noget mere tålelig.
Parkinson hylder Shearsmith og Pemberton for den sjældne præstation at få deres show til ni sæsoner, men tilføjer baghånden, at det var på tide at stoppe - det var trods alt blevet en smule selvoverbærende for nylig.
Det er en forståelig lampeskærm at hænge i betragtning af præmissen for denne episode, men faktisk har forfatterduoen formået at skrive en metahistorie fyldt med cameoer og fanservice, der ikke er nær så modbydelige, som den beskrivelse antyder.
Nok er der øjeblikke i Plodding On, der kan ses som skaberne, der blæser i deres egen trompet – det har de nok gjort sig fortjent til – men fokus forbliver primært på en overbevisende fortælling om venskab og at komme videre.
Shearsmith og Pemberton spiller sig selv, mens de overvejer, hvad deres næste træk vil være efter Inside No.
Nick Mohammed og Steve Pemberton i Inside nr. 9 BBC
I stedet for at være overflødige for dette plot, er cameos den enhed, hvorigennem det udforskes og skubbes fremad, med Rosie Cavalieros angiveligt hemmelige chat og Nick Mohammeds uduelige podcast-interview som de mest oplysende interaktioner.
Selv om Robin Askwiths scene er mere åbenlyst komisk – til det punkt bogstaveligt talt at moonnes for publikum – anerkender selv Robin Askwiths scene det centrale tema på en meningsfuld måde og sætter en dræbende afsluttende gag op, der udvider den nu mytiske busafsnit.
Ganske vist vil den særlige reference nok ikke ramme så hårdt blandt dem, der ikke er bekendt med konteksten (som inkluderer mange års fankrav og en mindeværdig sæson 8 hoax), men den er seedet godt nok til ikke at forvirre en nybegynder seer.
I en tid, hvor sådanne tilbagekald, cameos og påskeæg er blevet en stadig mere sprød rygrad, som så meget genreunderholdning bygger på, er det forfriskende at se et tilfælde, hvor de er blevet brugt effektivt til at tjene noget større.
Steve Pemberton, Robin Askwith og Reece Shearsmith poserer til Inside nr. 9 sæson 8's ikke-eksisterende busafsnit.
Marvel Studios, bemærk.
Selvom det kan virke mærkeligt at sammenligne blockbuster-superhelteserien med den forholdsvis beskedne Inside No. 9, vil den se efter at lave et lignende stunt til denne finale, når den afslutter en rodet fase med 2027's Avengers: Secret Wars.
Deadline rapporterede for nylig, at filmen kunne have så mange som 60 karakterer, der kun overgår Plodding Ons's 49 krediterede gæstestjerner (selvom for at være retfærdig har kun 11 taleroller).
Det er en foruroligende udvikling for en franchise, som i stigende grad har slået cameoen(erne) op som sin hovedattraktion, hvor det måske mest uhyggelige eksempel er sidste års The Marvels.
Dette særlige projekt spildte et talentfuldt rollebesætning på et dårligt gennemtænkt manuskript og fortsatte med at pitche det meste af sin markedsføring omkring en voldsomt skohornet X-Men-forbindelse, der omfatter omkring 20 sekunder af filmen.
Iman Vellani, Brie Larson og Teyonah Parris i The Marvels. Marvel Studios/Disney
Produceren Kevin Feige kunne finde en mere inspireret tilgang fra Plodding On, som identificerer en robust forudsætning med en interessant konflikt - to ting, The Marvels manglede - før han omhyggeligt implanterede et udvalg af kvalitets-cameoer.
Det lyder som en indlysende strategi, men det er en, som Marvel og forskellige andre popkulturmærker har manglet for nylig.
Indenfor nr. 9's grand finale proves that there's nothing inherently wrong with cameos, but the thoughtful execution of those appearances is vital – and it's something that the MCU once managed relatively well.
Efter tidligere at have taget signaler fra folk som Community, Game of Thrones og Rick
Hvis ikke, kan i det mindste Inside nr. 9-fans være stolte af, at serien sluttede på en høj tone, hvilket netop tilfældigvis involverede Anne Reid, der blev høj ved at bruge en tone. Bravo!
Anne Reid spiller hovedrollen i Inside nr. 9 BBC
Indenfor nr. 9 seasons 1-9 are available to stream on BBC iPlayer. Du kan købe billetter til Inside No.9's West End-show Stage/Fright lige nu.
