I et land med myter og en tid med magi hviler et stort kongeriges skæbne på en ung drengs skuldre. Hans navn... Merlin!
Da vi lavede Merlin, lavede vi 13 afsnit hvert år i fem år – vi arbejdede i døgndrift, vi stoppede aldrig, husker Johnny Capps, medskaber af BBC-fantasyserien, der oprindeligt blev sendt fra 2008 til 2012.
'Showet blev bestilt i begyndelsen af året, og vi skulle levere det i september. Vi var ligesom, 'Ja, vi kan gøre det' – for du vil ikke sige, at du ikke kan gøre det, men vi nåede til et punkt, hvor Merlin transmitterede, og vi filmede det stadig.
'Julian [Murphy, seriens medskaber] og jeg siger: 'Min Gud, skal vi undskylde over for nationen, hvis vi ikke kan få denne episode klar i tide?'
Der var en gang, hvor episode 13 fejlede en teknisk test. Vi måtte tage den tilbage fredag aften, ordne de tekniske problemer, og det var næsten bogstaveligt talt mig på en motorcykel, der holdt båndet, skyndte sig ind i BBC og satte den ind i maskinen.'
Selvom det måske har inkluderet det mærkelige stressende øjeblik, fortæller Capps til bargelheuser.de, at han har 'enormt gode minder' fra sin tid brugt på at arbejde på Merlin, som havde premiere for 15 år siden i dag, og transmitterede sit første afsnit på BBC One lørdag den 20. september 2008.
Morgana (Katie McGrath) og Gwen (Angel Coulby) i Merlin BBC / Shine TV
Sammen med Julian Murphy havde Capps tidligere grundlagt Shine Drama for at udvikle serier til tv - parret var sammen med forfatteren Jake Michie store fans af Smallville, det amerikanske drama, der kortlagde Supermans teenageår, og besluttede at prøve at udvikle et fantasy-show med en lignende hældning til en familieslot.
Når han dykker ned i de forskellige Arthur-legender, siger Capps, at han og hans medforfattere var 'som skatter', idet de valgte deres yndlingsdele fra corniske, walisiske, skotske og irske traditioner. Myten er så fascinerende og så rig, så vi kiggede på alle de ting, og det handlede altid om at undergrave forventninger, fordreje alle de legender.
Selvom Smallville i høj grad var 'the blueprint' for serien, formede en anden mere usandsynlig inspirationskilde også Merlins stil og tone. 'For os var humor virkelig vigtig, det frække ved det. Vi talte meget om Shrek, og hvordan Shrek arbejdede på mange forskellige niveauer, så forældre elskede det, og unge elskede det. Det handlede om at finde den der lidt vidende humor, lege med legenden og have det lidt sjovt med det.'
Læs mere:
- Colin Morgan om Merlin-revival: 'Jeg føler, at jeg har gjort alt, hvad jeg kunne'
- Medvirkende fra Merlin mødes stadig, da BBC-drama får 'nyt liv' takket være Netflix
Med et manuskript i hånden, efter en teenage-Merlin, der bor i et kongerige, hvor magi er forbudt, begyndte holdet samtaler med Julie Gardner, dengang Head of Drama for BBC Wales, som til gengæld opfordrede dem til at tale med Russell T Davies, den ene og fremtidige showrunner af Doctor Who.
Julie Gardner og Russell T Davies hjalp os virkelig med at være modige med vores vision om at gøre det [som] Smallville og lave oprindelseshistorien om ikke kun Merlin, men Arthur, Guinevere og Morgana og alle disse legender, husker Capps. 'De har virkelig hjulpet os massivt med at finpudse showets format.'
Succesen med Davies' genoplivede Doctor Who havde også en væsentlig indflydelse på at sikre Merlin grønt lys, mener Capps. 'Jeg tror, det havde en kæmpe effekt, Russell havde vendt Doctor Who's formuer, det klarede sig utroligt godt. På det tidspunkt fungerede familieseer virkelig, noget, der omgikkes Strictly, og så absolut gav den enorme succes med disse to shows BBC selvtilliden til at gå efter endnu et familieshow.'
Med serien bestilt, var den næste store udfordring at caste showets fire unge hovedroller – en proces, som Capps beskriver som 'virkelig, virkelig hård, men virkelig, rigtig god sjov'.
'Vi arbejdede med Jill Trevellick, som er den mest geniale casting-instruktør. Jeg kan huske, at Jill i de første uger sagde: 'Johnny, jeg tror simpelthen ikke, jeg kan gøre det her. Jeg ved ikke, om jeg kan finde de her mennesker,' fordi vi havde en så specifik idé i vores hoved om, hvad vi ville. Men du ved, vidnesbyrd om Jill, hun fandt os geniale mennesker.'
Merlin (Colin Morgan) og Arthur (Bradley James). BBC / Shine TV
Bradley James var førstevalg til at spille Prince Arthur, efter at have arbejdet med Capps og Murphy på BBC TV-filmen Dis/Connected fra 2008. 'Han havde alle de kvaliteter, som vi ønskede i Arthur – Brad er en fantastisk skuespiller, men han er også genial til komedie, og vi ønskede en Jeeves og Wooster-følelse, hvor Arthur er 'en helt', men han er ikke rigtig helten, helten er underdog, Merlin.
Magi var forbudt, så Merlin var den hemmelige helt, og Arthur er Once and Future King, men han er lidt af en idiot. Ud fra det, og det sjove ved det, kom der hundredvis af historier ind i vores sind.'
Colin Morgan – en relativ nybegynder, der mindeværdigt havde gæstet hovedrollen i Doctor Who-episoden Midnight – blev hyret til at spille Merlin, med Angel Coulby i rollen som Guinevere ('Gwen' til hendes venner) og Katie McGrath rundede det faste rollebesætning som Morgana.
Matt Smith, to år forud for sin Doctor Who-debut, var også 'enormt højt oppe' på listen over potentielle navne til at spille seriens titelkarakter, mens hans fremtidige følgesvend Karen Gillan var i opløbet til at spille Guinevere. Vi mødte mange skuespillere - og mange af dem gør det utroligt godt nu, siger Capps.
'Vi var virkelig heldige, for vi fik et fantastisk cast. De var alle fuldstændig geniale.'
Ved siden af sit friske talent rekrutterede Merlin også mere garvede spillere, inklusive Richard Wilson som Merlins mentor Gaius og Anthony Head – allerede en elsket figur i fantasy-tv-kredse efter hans løb på Buffy the Vampire Slayer – som Arthurs hensynsløse far, kong Uther Pendragon.
Det foregår en lørdag aften med høje forventninger, og vi ønskede en ukendt rollebesætning i hovedrollen - BBC tog et massivt spring af tro, siger Capps. 'Så det var vigtigt at caste dem [Wilson og Head], for jeg synes, det gav showet gravitas.'
BBC's tro på Merlin var velplaceret – serien var en betydelig succes og scorede solide publikumstal og generelt positive anmeldelser, ligesom den udviklede en enorm passioneret fanskare. Dens fortællinger om magiske væsner, overnaturlige trusler, action, romantik og derring-do udviklede sig også på tværs af de fem årstider, med en mere skummende tone i tidlige udflugter, der gradvist modnes, efterhånden som showet fortsatte.
Serie 1 var ret sød og uskyldig i de historier, vi fortalte, men i de sidste par sæsoner fortalte vi virkelig mørke historier mellem Merlin og Arthur - ret komplekse følelsesmæssige historier, som de [skuespillerne Morgan og James] kunne gøre, siger Capps.
Colin og Bradley havde en fantastisk kemi på skærmen – de tændte bare skærmen op med deres sjov og humor og deres broderlige kærlighed til hinanden, så det gjorde os i stand til at skrive virkelig intense følelsesladede historier mellem dem to, efterhånden som karaktererne blev ældre og efterhånden som historiens indsats blev højere i hver sæson. Fordi de var så gode, kunne vi skrive meget rigere historier til dem.'
Fans hæftede sig ved det tætte bånd mellem Merlin og Arthur, hvor nogle opfordrede til, at forholdet skulle udvikle sig og gå ned ad en romantisk vej – med bagklogskabens fordel, vel vidende om styrken af reaktionen på parringen, mener Capps, at serien burde have udforsket denne dynamik?
'Nej, det tror jeg ikke. Det var et smukt venskab, og der var en enorm mængde kærlighed med dem, men jeg tror ikke, du ønsker at tage det længere. Jeg synes, der er noget meget smukt ved et virkelig intenst venskab mellem to mennesker, som er ikke-seksuelt – det var for os skønheden ved det, dette ekstraordinære venskab.'
Arthur (Bradley James) og Merlin (Colin Morgan). BBC / Shine TV
Serien var afhængig af, at Arthur forblev uvidende om Merlins magi – selvom andre karakterer ville lære den unge troldmands hemmelighed gennem hele serien, ville den nu-kong Arthur ikke lære sandheden om sin ven før i det sidste afsnit, og der var aldrig nogen diskussion om en tidligere afsløring.
Så snart Arthur ved, at Merlin har magi, følte vi, at formatet af showet var forbi, forklarer Capps. 'Fordi formatet på showet var, at han var nødt til at skjule det. Det er slutningen af historien – eller slutningen af denne version af historien.'
Udsendt juleaften 2012, så det sidste afsnit af Merlin, hvor Arthur pådrog sig et dødeligt sår i kamp, hvor kongen af Camelot døde i Merlins arme. Men historien om Merlin og Arthur er ikke helt færdig – den store drage (udtalt af afdøde John Hurt) fortæller Merlin, at Arthur vil rejse sig igen i Albions største nød.
Showets sidste scener ser et overraskende spring ind i nutiden, hvor en udødelig Merlin stadig venter på, at Once and Future-kongen skal rejse sig igen.
Vi var løbet tør for legende, så du kunne ikke rigtig tage det længere, siger Capps om showets sidste bue. 'Det kom ligesom til os - der var bare noget virkelig dejligt ved... han venter på den næste inkarnation af Arthur, der er noget sørgeligt smukt over det.'
Der var ingen seriøs diskussion om en sjette sæson af Merlin – Capps siger, at der var en 'køreplan' for showet med den femte sæson som slutpunkt, mens rollebesætningen også kun havde kontrakt for fem år. 'At spinde Merlin ind i moderne tid var vores måde at [åbne det op], hvis folk efter os ville gøre noget ved det, men for Julian og jeg og forfatterne og skuespillerne syntes vi alle, at fem serier var rigtig gode, og vi skulle ud på en høj note.'
Der var dog 'ret avancerede samtaler' om en række Merlin-film, der var planlagt til at blive produceret, efter at dramaet var afsluttet, men med historier sat inden for tv-showets tidslinje. Men det hele blev lidt kompliceret, og så, du ved, med disse ting falder de fra hinanden, men vi talte meget seriøst om det.
Idéen var at have en trilogi af film, og filmene skulle ske midt imellem serien - det var ideen i den slags tidslinjer. Det ville have været rigtig sjovt at lave dem.'
Arthur (Bradley James) og hans riddere.
I stedet vendte Capps og Murphy deres opmærksomhed mod en anden fantasy-myte – Atlantis, der blev sendt i den gamle Merlin-slot, var inspireret af græsk mytologi og varede i to sæsoner på BBC One, der sluttede i 2015. Det var noget af en afslutning på en æra, med mange andre shows produceret som en del af et post-Doctor Who-boom af lørdag aftens fantasydrama – inklusive BBC's fantasy-drama. Robin Hood og ITV's Primeval – der allerede har forladt skærme.
Merlin løb i fem år, Atlantis løb i to år... det er syv år, og publikum ændrer sig, siger Capps. 'Netflix kom ind, og folks seervaner ændrede sig. Men ville vi lave flere shows for det slot? Absolut. Vi snakker meget om det«.
Kunne et af disse shows være en Merlin-revival? Sig aldrig aldrig, ifølge Capps. 'Al den mytologi er fuldstændig fantastisk. Julian og jeg taler meget om at udforske legenden igen.'
Men hvis vi aldrig vender tilbage til Camelot eller ser Merlin og Arthur genforenet i nutiden, er Capps tilfreds med showet, som det ser ud – selvom de visuelle effekter måske er dateret, mener han, at Merlins magi ellers har bestået tidens tand.
'Hvis vi gjorde det igen, ville vi være i stand til at gøre effekterne langt bedre. Dragen på det tidspunkt rykkede virkelig grænserne for, hvad du kunne gøre på tv, tid og penge. Du ville være i stand til at gøre det anderledes nu.
'Men jeg tror virkelig ikke, vi kunne have castet det bedre, og jeg er meget stolt af manuskripterne og det, vi lavede. Vi kunne gøre det bedre nu, for teknologien er meget bedre, men med hensyn til alt andet, så tror jeg slet ikke, at jeg ville ændre det.'
Læs mere:
- Wentworth Prison fylder 10 år: 'Beas død fik showet til at føles ægte og farligt'
- The Bill på 40: 'Showet fik ikke den anerkendelse, det sandsynligvis fortjente'
Merlin kan ses nu på BBC iPlayer og er også på BritBox – tilmeld dig en 7-dages gratis prøveperiode her. Serien streames også på Sky og Disney Plus.
Se mere af vores Fantasy-dækning eller besøg vores TV-guide og streamingguide for at finde ud af, hvad der er på.
